Pour de nombreux voyageurs, une croisière évoque l’image d’un immense navire naviguant d’une île tropicale à une autre. Il existe cependant un autre type de croisière plus intimiste et tout aussi apprécié des touristes : la croisière fluviale.

Les bateaux de ces croisières sont généralement beaucoup plus petits que les paquebots géants et voyagent principalement le long du fleuve d'une ville intéressante à une autre. Jetons un coup d'œil aux croisières fluviales les plus populaires au monde :

Le fleuve Douro n'est peut-être pas célèbre ou aussi populaire que d'autres destinations de croisière européennes, mais ce n'est pas parce qu'il n'est pas intéressant. Il s'agit d'une merveilleuse petite croisière qui emmène les touristes souhaitant voyager à travers le Portugal et l'Espagne, parmi des vignobles pittoresques et des villages et villes médiévaux. Cette croisière est particulièrement adaptée à ceux qui aiment s'aventurer dans la nature sauvage du Douro. Un itinéraire de croisière fluviale commence généralement à l'embouchure du fleuve à Porto et peut inclure des visites de vignobles locaux, de châteaux et de cathédrales.

Le puissant Mississippi, le quatrième plus long fleuve du monde, traverse le cœur de l'Amérique et traverse certains des plus beaux paysages de ce pays. La plupart des navires qui sillonnent cette rivière ont une apparence démodée avec des roues de bateau à vapeur qui donnent au voyageur le sentiment d'être au siècle dernier, où la vie était plus tranquille. Selon l'itinéraire, les voyageurs sur le fleuve Mississippi peuvent passer devant des villes pittoresques ainsi que de plus grandes villes telles que Saint-Louis et Louisville. Encore une fois, en fonction de votre itinéraire, l'excursion peut inclure une visite de la plantation ainsi que des sites de bataille de la bataille de la Nouvelle-Orléans. Les croisières dans le Mississippi peuvent durer de quelques heures à trois semaines, voire plus.

Les voyageurs souhaitant découvrir la beauté et le charme de l’Inde devraient réserver une croisière dans la magnifique région du Kerala en Inde. Le voyage traverse les canaux de la région et les magnifiques lacs qui forment les backwaters du Kerala, permettant aux croisiéristes de découvrir une vie trépidante. La région du Kerala possède un écosystème unique où l'eau douce des rivières se mélange à l'eau salée de la mer d'Oman. Les voyageurs peuvent choisir parmi plusieurs types de bateaux, qui utilisent des rameurs ou des bateaux à toit de chaume motorisés.

La Volga est la plus longue rivière d’Europe et est souvent considérée comme le fleuve national de la Russie. Selon l'itinéraire, les voyageurs en croisière sur la Volga peuvent visiter Saint-Pétersbourg et Moscou ou les villes de l'Anneau d'Or. Un voyage le long de la Volga est un excellent moyen pour un voyageur de découvrir à la fois la Russie moderne et ancienne. Encore une fois, selon l'itinéraire, une croisière sur la Volna peut proposer des excursions au ballet, au cirque ou visiter l'un des magnifiques palais de Russie.

Il n'est pas surprenant qu'une croisière sur le Rhin soit l'une des croisières les plus populaires d'Europe. Le Rhin traverse tranquillement un certain nombre de pays qui sont des destinations touristiques populaires, notamment la Suisse, la France, l'Allemagne et les Pays-Bas. Beaucoup considèrent la partie située entre Coblence et Bingen en Allemagne comme la plus belle partie du Rhin. Ici, les voyageurs peuvent voir certains des plus beaux paysages et des sites magnifiques d'Europe, notamment des châteaux médiévaux, des vignobles luxuriants et traverser des villes pittoresques qui semblent tout droit sorties d'un conte de fées. Les excursions sur le Rhin peuvent durer d'une demi-journée à 11 jours ou plus.

Le fleuve Mékong traverse la Chine, la Birmanie, le Laos, le Vietnam, le Cambodge et la Thaïlande. En parcourant le pittoresque Mékong, les voyageurs découvriront un mélange intéressant de villes modernes et de villages du passé. Selon votre itinéraire, votre croisière peut inclure des visites de sites tels que le magnifique complexe de temples antiques d'Angkor Watt au Cambodge ou une visite des villages flottants et des marchés colorés du delta du Mékong au sud du Vietnam. Une croisière sur le Mékong est l’une des meilleures façons de découvrir et de voir la véritable Asie.

Pour beaucoup, une croisière sur le Danube est un rêve. Le Danube, qui est le deuxième plus long fleuve d'Europe, traverse neuf pays différents : l'Autriche, la Bulgarie, la Croatie, l'Allemagne, la Hongrie, la Roumanie, la Slovaquie, la Serbie et l'Ukraine. Selon l'itinéraire, qui peut durer d'une journée à une semaine ou plus, un voyage le long des majestueux fleuves du Danube peut emmener le voyageur vers des châteaux et des forteresses, ainsi que certaines des plus belles villes d'Europe. Par exemple, certaines croisières sur le Danube visitent trois capitales européennes, Budapest en Hongrie, Vienne en Autriche et Bratislava en Slovaquie.

Le fleuve Yangtze est le troisième plus long fleuve du monde et également le plus long d'Asie. La croisière traverse des lieux intéressants et célèbres, notamment les superbes Trois Gorges (Gorges de Qutang, Wu et Xiling). Sur le fleuve Yangtze, les voyageurs navigueront à travers certains des plus beaux paysages de ce vaste pays qu'est la Chine et auront peut-être également l'occasion de faire des excursions à terre vers une variété de sites intéressants, notamment d'anciens temples et d'anciennes villes fantômes. Le fleuve Yangtze abrite un certain nombre d'espèces menacées du pays, notamment l'alligator chinois et le dauphin de rivière. La croisière sur le fleuve Yangtze est très longue et dure généralement entre quatre et treize jours.

Le fleuve Amazone, sauvage et indompté, captive depuis longtemps les explorateurs désireux de découvrir les secrets cachés dans la jungle dense. Autrefois, seuls les plus courageux visitaient ces terres et nageaient dans l'Amazonie, mais heureusement, ce monde secret est devenu accessible aux voyageurs. Certains bateaux disposent de cabines dotées même de grandes fenêtres panoramiques permettant aux voyageurs de voir ce qui les entoure depuis le confort de leur climatisation. Bien que l'Amazonie s'étende sur huit pays d'Amérique du Sud, les routes de la plupart des grands navires sont limitées à la zone située entre les ports brésiliens de Manaus et de Belém. Les petits navires de croisière peuvent naviguer plus en amont jusqu'à Iquitos au Pérou, y compris des escales dans les régions les moins développées de l'Amazonie péruvienne.

Une croisière est l'une des meilleures façons de découvrir l'Égypte et tous ses glorieux monuments antiques, notamment les pyramides et le Sphinx. On estime qu'il y a plus de 400 navires de croisière sillonnant le puissant fleuve Nil, les voyageurs auront donc l'embarras du choix en matière de bateaux. Certains de ces navires de croisière offrent des équipements tels que des piscines, des baignoires et des spas. Les repas et certaines excursions sont généralement inclus dans le prix de la croisière. La croisière moyenne sur le Nil dure de trois à sept jours et relie Louxor à Assouan.

Les villes du Mississippi conservent leur saveur coloniale

Croisières au Mississippi en ligne

Le Mississippi est le principal fleuve de croisière des États-Unis, une voie navigable légendaire qui traverse une douzaine d'États. Le fleuve Mississippi sert de frontière naturelle entre l’Arkansas, le Missouri, le Tennessee et le Wisconsin. Les rives du Mississippi - vous y trouverez des monuments historiques de la guerre civile, le berceau du blues et des attractions mentionnées dans la littérature américaine classique, notamment le célèbre roman de Mark Twain, Sur le Mississippi.

Au cours des dernières années, les croisières sur le Mississippi ont été considérées comme un phénomène plutôt rare et incohérent. En raison d'un certain nombre de catastrophes naturelles, au premier rang desquelles l'ouragan dévastateur Katrina en 2005, ainsi que de la crise financière mondiale, l'industrie des croisières fluviales sur le grand fleuve américain est tombée en déclin. Cependant, depuis 2009, le trafic de croisière sur le Mississippi montre des signes de reprise.

Et 2012 s'annonce comme une année charnière pour les croisières sur le Mississippi. Cette année, la première croisière du bateau à vapeur américain Queen est prévue après des travaux de reconstruction à grande échelle. Ce navire a été construit en 1995 et a été entièrement modernisé en 2011. Aujourd’hui, l’American Queen est connu comme le plus grand bateau à vapeur fluvial du monde. Les croisières dans le Mississippi sur l'American Queen commencent à 990 $ pour un voyage de trois jours.

Autre navire qui est en quelque sorte l'homonyme de l'American Queen, le Queen Of The Mississippi effectuera sa première croisière dans le Mississippi en 2012. Ce navire fait la moitié de la taille de l'American Queen. Il proposera des croisières de sept jours.

Une caractéristique distinctive des croisières dans le Mississippi est l'abondance de navires d'époque sur les routes et de petites entreprises familiales qui sont des opérateurs de croisières. Parmi les entreprises proposant des croisières uniques dans le Mississippi en 2011 figurent Cruise West, basée à Seattle, et Blount Small Ship Adventures, anciennement connue sous le nom d'American Canadian Caribbean Line.

Les principaux ports du Mississippi sont considérés comme les villes du sud américain traditionnel, où les plus marquantes sont la « ville d'Elvis » Memphis, capitale de la musique country, la ville de Nashville et le célèbre port à l'embouchure du Mississippi. rivière, carnaval de la Nouvelle-Orléans.

Les Indiens appellent le Mississippi le « Grand Fleuve », et le parcourir peut transporter une personne dans le temps : un véritable bateau à aubes, que Mark Twain appelait « Le gâteau de mariage », permet de voir l'Amérique il y a cent cinquante ans. A bord de celui-ci, tout à fait inconsciemment, les yeux de Thomas Sawyer et Huckleberry Finn commencent à se lever. Et les paysages au large des côtes, là où ils n’ont pas été touchés par la civilisation, contribuent grandement à ces attentes.

Les prix des croisières sur ce fleuve sont tout à fait raisonnables. Par exemple, un court voyage de deux jours coûtera environ 400 $. Un voyage aller-retour de 7 jours sur l'American Queen coûte 1 700 $ par personne en occupation double ou 2 500 $ par personne en occupation simple. Son parcours n'est pas très fréquenté, mais impressionnant : New Orleans - Oak Alley - St. Francisville - Natchez - Vicksburg - Nouvelle-Orléans.

Bien sûr, l’American Queen n’est pas le seul à naviguer dans le Mississippi. Il existe d'autres navires tout aussi beaux. « La Reine du Mississippi », un voyage de huit jours sur la route : Memphis – Helena – Vicksburg – Natchez – St. Francisville - Baton Rouge - Oak Alley - La Nouvelle-Orléans coûtera entre 4 000 $ et 4 700 $ par personne.

Il y a aussi la « Grande Caribe », pour 8 jours sur laquelle vous paierez environ 2 400 $, trajet : Nashville – Clarksville – Kuttawa – Memphis. Le prix d'un circuit sur la ligne Memphis - Greenville - Vicksburg - Baton Rouge - Nouvelle-Orléans, pendant 12 jours sur le même navire, est de 3 700 $. Si vous vous attendiez à des prix incroyablement bas, alors vous n’êtes clairement pas satisfait des prix. Cependant, il existe également des options ici. le fait est que récemment les compagnies de croisière de cette région se sont inquiétées
demande croissante, ce qui signifie que diverses réductions et offres spéciales sur les croisières apparaissent assez souvent.

Croisière au Mississippi capable de créer une triple surprise. Le premier est la rivière. Les transports à part entière du pays, un véritable don de la Providence. Elle a 4000 ans, s'est formée pendant la période glaciaire et est le principal fournisseur d'eau douce du pays.

La deuxième expérience inoubliable est un voyage que l'on pourrait mieux qualifier de connaissance étroite de l'Amérique. Vous pourrez visiter la capitale du jazz, la Nouvelle-Orléans. Les principaux ports fluviaux sont Vicksburg, Greenville et Natchez. Et bien sûr, vous visiterez Memphis, la capitale du blues. Ce n’est pas un hasard si elle porte le nom de la ville égyptienne. L'homonyme est situé sur le Nil et le Mississippi est pour les Américains ce que le Grand Fleuve est pour les Égyptiens.

La croisière de sept jours comprend des visites des plantations où l'oncle Tom a été opprimé et des voyages sur les sites de célèbres batailles de la guerre civile. La rencontre avec l'étonnante culture des créoles sera couronnée par un délicieux déjeuner dont les plats ne sont servis dans aucun restaurant au monde. Les organisateurs de la croisière gardent soigneusement toutes les surprises préparées pour leurs voyageurs et demandent ensuite de les garder secrètes, mais les impressions sont plus fortes que les promesses.

La troisième surprise de cette croisière - uniquement si vous choisissez l'American Queen - est le bateau à vapeur. Il est capable de changer la vision du monde qui l’entoure pour ses passagers. Aujourd'hui, c'est le plus grand navire à roues, pour lequel il est respectueusement inscrit dans le Livre Guinness des Records. Sa construction a coûté 65 millions de dollars, et lorsqu'il a été lancé du chantier naval à l'eau, ce n'est pas du champagne qui a été brisé sur le côté. C'est difficile à croire - une énorme bouteille de ketchup Tabasco, qui fait la fierté de l'État.

Le bateau de croisière semble sortir du 19ème siècle. Le salon à deux niveaux, l'immense roue rouge et le pont du capitaine sous deux énormes tuyaux noirs frappent. Ils sont de taille impressionnante, mais sont de nature décorative. Il faut le croire à l'approche du premier pont bas qui surplombe la rivière. Les géants noirs se replient docilement, comme une pièce d'un jeu de construction pour enfants.

Le confort à bord qui attend les participants aux vacances appelées croisière dans le Mississippi dépasse les attentes les plus folles. Les cabines ressemblent à un hôtel de charme avec leur luxe discret, leurs meubles coûteux et leurs équipements de haute technologie. Et la véranda voûtée individuelle devient un lieu de rencontre pour le lever du soleil et le coucher du soleil. J'en rêve souvent plus tard, me rappelant l'incroyable expérience de la croisière Big River.

Parallèlement à ce matériel, vous lisez habituellement :

Naviguer sur la Tamise sur un yacht affrété est une expérience incroyable à des prix très raisonnables. Le meilleur moment pour faire une excursion fluviale est de courtes vacances. Vous n’aurez besoin que d’une semaine gratuite, mais celle-ci sera très chargée.

Vous pouvez vous familiariser avec les villes et les sites historiques des États-Unis non seulement lors d'une excursion fluviale le long du Mississippi. À votre service, de magnifiques navires de croisière sillonnent les eaux des côtes Atlantique et Pacifique.

11 août 2013 , 17h37

Une croisière fluviale est un excellent moyen de découvrir le pays de l’intérieur. Et cela s’applique pleinement non seulement à la Russie, mais aussi à l’Amérique.

La carte montre les principales compagnies de croisière des États-Unis, qui font partie du système fluvial du Mississippi. Les croisières opèrent sur les fleuves Mississippi, Ohio, Tennessee, Cumberland et Missouri et couvrent quatorze États américains.

Bien entendu, il est impossible de visiter toutes ces voies navigables en une seule croisière : cela prendrait environ deux mois. En règle générale, les croisières durent une semaine ou un peu plus et se déroulent le long de l'une des sections du « système de croisière ». La croisière la plus populaire à la fin de l'automne, en hiver et au début du printemps se déroule sur le bas Mississippi, entre Memphis et la Nouvelle-Orléans. Et pendant la saison estivale, l'itinéraire le plus populaire longe le haut Mississippi, entre Saint-Louis et Saint-Paul.

Cet été, le Mississippi connaît des niveaux d'eau inhabituellement élevés, faisant d'un pont situé à Hannibal, la ville natale de Mark Twain, un obstacle insurmontable pour un bateau de croisière. L'itinéraire de certaines croisières a donc été modifié. Dans mon cas, la nouvelle route était la suivante : de Cincinnati à Saint-Louis le long des fleuves Ohio et Mississippi. Eh bien, ça arrive. L'itinéraire avec les arrêts est indiqué sur la carte.

Cincinnati (Ohio), une ville assez grande située sur la rivière Ohio. Chaleur.

L'histoire de Cincinnati est inextricablement liée à l'histoire de la navigation intérieure aux États-Unis. Le premier bateau à vapeur est arrivé ici en 1811. Maintenant, à côté de cet endroit, il y a un monument en forme de roue à aubes d'un bateau à vapeur à roue arrière - une copie de la roue du bateau à vapeur américain Queen, sur lequel nous partirons en croisière.

Beaucoup ont probablement entendu dire qu'il existe des dizaines de bateaux à vapeur historiques préservés sur le Mississippi et ses affluents, qui sont toujours en activité. C’est une belle idée fausse : il n’existe presque plus de tribunaux historiques en activité aux États-Unis. Il ne reste que le paquebot de plaisance Belle de Louisville, qui fêtera ses cent ans l'année prochaine. Il existe également un Delta Queen de 1924 qui est utilisé comme hôtel et est prêt à reprendre du service comme bateau de croisière. Et c'est tout. La plupart des anciens navires ont été démantelés depuis longtemps et de nouveaux ont été construits à leur place - avec le même look classique et une conception à roue arrière. Certains anciens combattants ont cependant la chance de survivre sous forme de musées flottants, de restaurants et même de théâtres.

Et je reviendrai sur les deux navires historiques mentionnés plus tard au cours de mon récit.

Le bateau à vapeur local Belle de Cincinnati effectue des voyages d'agrément dans tout l'Ohio. Il présente un extérieur classique, mais a été construit en 1988.

L'American Queen est amarré sur la rive droite de la rivière Ohio. Il n'y a pas d'amarrage pour les navires de croisière sur les rivières américaines ; ils arrivent directement au rivage.

Sur ce navire, nous ferons une croisière d'une semaine jusqu'à Saint-Louis. American Queen Interiors : J'ai récemment posté des photos et les ai commentées.

Nous partons vers 18h et faisons demi-tour pour descendre l'Ohio. L'échelle est fixée au gaillard d'avant - il s'agit d'une conception américaine traditionnelle, avec la seule différence par rapport à la tradition : sur l'American Queen, il y a deux échelles au lieu d'une.

L’imagination imagine des dizaines de navires de croisière naviguant le long du Mississippi et de ses affluents, s’arrêtant dans les villes de « l’Amérique à une histoire ». La réalité est qu’il n’y a que deux navires de croisière en activité sur le Mississippi, et que des navires de croisière expéditionnaires de navigation mixte visitent périodiquement le Mississippi. De plus, au cours de la dernière décennie, il y a eu des années où les navires de croisière ne naviguaient pas du tout sur les fleuves américains. Malheureusement, les croisières fluviales en Amérique sont injustement sous-estimées.

American Queen est, pourrait-on dire, un palais flottant, la marque du Mississippi. Un navire qui a connu trois propriétaires en raison de sa situation économique loin d’être idéale. Désormais, le navire est exploité par la Great American Steamboat Company, créée spécifiquement pour organiser des croisières sur ce navire.

Le deuxième navire opérant sur le Mississippi, le Queen of the Mississippi, a été construit récemment et n'a pas été conçu pour impressionner. Petite taille, petit choix d'espaces publics, de nombreuses cabines avec balcon et, bien sûr, la disposition traditionnelle des roues arrière. Mais c’est vrai, il n’y a pas cette grâce extérieure inhérente aux navires de palais.

En pleine nuit, nous amarrons au rivage à environ cinq kilomètres au-dessus de Louisville (Kentucky). À Louisville même, ce jour-là, il y avait un festival de rock, la scène était juste au bord de la rivière et le capitaine a décidé que ce serait trop bruyant pour les touristes âgés si le navire s'arrêtait au centre de la ville.

Je vais maintenant parler de l'organisation d'excursions pour les touristes américains de la reine. Habituellement, je suis réticent à écrire sur comment et ce qui est organisé à bord ; je m'intéresse davantage au navire lui-même et à l'itinéraire. Mais ici, c'est une tout autre affaire.

Pendant tout le voyage, le navire est accompagné de plusieurs bus qui emmènent les touristes en excursion sur les parkings. Comme en Russie, il existe des excursions de base, incluses dans le prix de la croisière, et des excursions supplémentaires moyennant des frais supplémentaires (généralement une, maximum deux excursions par séjour).

Ainsi : les bus desservant l'excursion principale circulent à intervalles de dix minutes le long d'un itinéraire précis, s'arrêtant à diverses attractions. Chaque bus dispose d'un guide qui fournit des informations tout au long du parcours. Le participant à l’excursion peut descendre n’importe où, y passer autant de temps qu’il le souhaite (dans la limite du parking du navire) et monter à bord d’un autre bus pour continuer l’itinéraire. La visite de la plupart des musées est gratuite.

Autrement dit, il s'agit du système classique de montée et de descente, populaire dans de nombreux pays du monde. Mais je n’ai jamais vu nulle part où ce système soit utilisé dans le cadre du service destiné aux touristes en croisière. Cela se justifie : chacun est totalement libre de planifier ce qu'il visite pendant l'excursion et combien de temps passer sur un site intéressant particulier. De plus, la personne planifie elle-même la durée de l'excursion. Théoriquement, un tel système peut être essayé sur les croisières fluviales en Russie. Pour une raison quelconque, dans mon esprit, j'essaie toujours ce système pour Kostroma.

Les bus aux couleurs des bateaux à vapeur sont superbes.

Sur le chemin de Louisville, nous passons devant un ancien pont ferroviaire qui, après le démantèlement de la voie ferrée, est resté comme un monument, transformé en pont piétonnier.

Louisville n’est pas encore « l’Amérique à une seule histoire ». C'est une ville américaine typique de taille moyenne.

L'hôtel de ville:

Et voici un monument aux pompiers morts dans l'exercice de leurs fonctions :

Pour moi, l'attraction principale de Louisville est la Belle de Louisville. Je l'ai mentionné plus haut : c'est le plus ancien navire à vapeur en activité au monde, et le seul bateau fluvial historique encore en service aux États-Unis. Construit en 1914 à Pittsburgh sous le nom d'Idlewild, le navire a d'abord fonctionné comme ferry pour passagers à Memphis avant de changer de port pour Louisville en 1931. Après avoir été vendu en 1947, le navire à vapeur a changé son nom pour Avalon et a opéré dans diverses villes du Mississippi et de l'Ohio pendant les quinze années suivantes. Lorsqu'il fut décidé de mettre hors service l'ancien bateau à vapeur en 1962, on trouva une personne qui l'acheta aux enchères, et après avoir réparé les mécanismes et restauré l'intérieur, le navire, maintenant sous le nom de Belle of Louisville, devint un bateau de plaisance à Louisville.

Il est intéressant de noter que la machine à vapeur et la roue à aubes du bateau à vapeur ont été fabriquées bien avant la construction du bateau à vapeur. Ils furent utilisés sur un autre navire construit à la fin du 19ème siècle, et en 1914 ils furent transférés à l'Idlewild en construction.

Belle de Louisville quitte parfois Louisville pour participer à divers événements dans d'autres villes, où elle devient toujours une invitée d'honneur et bienvenue. Steamboat participe chaque année à la Great Steamboat Race, qui fait partie du célèbre Kentucky Derby, et la remporte souvent. Le principal rival de la Belle de Louisville pendant de nombreuses années consécutives était le légendaire bateau à vapeur Delta Queen, dont je parlerai ci-dessous. Désormais, à la place de la Delta Queen à la retraite, la reine américaine participe à la course.

Avant le début de la journée, la Belle de Louisville remplit la zone du son d'un sifflet musical unique. De nombreuses personnes viennent d'autres villes pour faire un tour sur ce navire historique en réservant un billet en ligne.

Pour moi, participer à la marche signifie le risque d'être en retard au départ de la reine américaine, mais l'idée d'abandonner le voyage sur le navire historique ne m'est même pas venue à cause de cela.

A l'entrée, la billetterie où étaient vendus les billets a été conservée. Désormais, les billets sont vendus dans un petit bâtiment sur la jetée, et principalement sur Internet, mais la billetterie du navire a été préservée pour l'histoire.

La passerelle principale mène du pont de travail aux quartiers des passagers du navire.

Une partie importante du pont intermédiaire est dédiée à la salle à manger (vous pouvez acheter un billet avec ou sans déjeuner).

À la proue du même pont se trouvent un kiosque à souvenirs et un bar. Dans cette partie du navire, la décoration du plafond attire l’attention. Il a presque cent ans : il a été conservé depuis la construction du navire.

Sur le pont supérieur, il y a des sièges sous un auvent ; Les sièges des ponts intermédiaire et supérieur sont également situés sur les terrasses ouvertes de la promenade.

Les petits espaces intérieurs du pont intermédiaire sont en partie destinés au service et en partie aux événements.

Au cours de la marche de deux heures, Belle of Louisville a atteint le parking American Queen, après quoi elle est revenue sur le quai du centre-ville.

Les paquebots se saluaient à coups de sifflet.

Ce n'était pas le seul rassemblement de paquebots de la journée. Juste avant le départ de l'American Queen, le deuxième navire de croisière du système fluvial du Mississippi, le Queen of the Mississippi, nous a fait passer d'abord en descente puis en remontée. Je crois qu'il attendait que nous fassions place près du rivage. À propos, il a également dû modifier son itinéraire en raison des crues à Hannibal.

Il semble avoir tout avec lui : les balcons et la roue arrière, mais comme ils sont différents de l'American Queen. Je n'ai aucun doute sur le fait que Queen of the Mississippi a beaucoup plus de succès commercialement, mais en termes de beauté extérieure... Cependant, c'est une opinion subjective.

Nous nous dirigeons tout doucement vers Louisville et l'écluse McAlpine, déjà la deuxième de notre parcours. Mais nous avons passé la première écluse de nuit.

Dans le chenal d'approche (construit pour contourner les rapides locaux qui gênaient autrefois la navigation), nous avons croisé un pousseur avec douze barges chargées de charbon. Un tel nombre de barges sur les fleuves américains n’est pas l’exception, mais plutôt la règle.

Nous entrons dans la passerelle...

... et, après avoir baissé un peu, on le laisse.

Toutes les écluses que j'ai vues dans l'Ohio sont à deux chambres et je n'ai jamais vu de files d'attente pour le verrouillage. Mais l'intensité du mouvement de la flotte ne peut être comparée à celle de la même Volga : la flotte est petite, et il s'agit pour la plupart de rares pousseurs avec de nombreuses barges.

De tels paysages industriels sont parfois rencontrés le long du parcours du navire.

Les navires de croisière sur le Mississippi continuent de fonctionner la nuit. En cela, ils ressemblent aux navires de croisière russes et diffèrent en cela des navires de croisière fluviale de la plupart des autres pays. Mais pour cette nuit nous avons fait une halte directement sur la côte sauvage. Il est temps de parler de courses de bateaux à vapeur.

J'ai déjà évoqué les traditionnelles courses de bateaux à vapeur auxquelles participe la Belle de Louisville. Au XIXe siècle, les courses n’avaient pas une valeur de divertissement traditionnelle, mais constituaient un élément de compétition féroce entre différents navires. Après tout, à cette époque, le bateau à vapeur était le seul moyen d’atteindre de nombreux endroits en Amérique et la vitesse jouait un rôle important.

L'un des événements les plus marquants de la vie du Mississippi fut la course de deux paquebots à vapeur Robert E. Lee et Natchez. Il s'agissait de navires de première classe à l'époque, tant en termes d'équipement technique qu'en termes de commodités pour les passagers et, bien sûr, en termes de vitesse. Les capitaines des deux navires étaient très jaloux l'un de l'autre. La concurrence entre les navires était intense. Cela a conduit à la célèbre course de 1870.

Aucune annonce n'a été faite concernant la course à venir. Les deux navires sont partis de la Nouvelle-Orléans le même jour selon l'horaire prévu : Natchez - vers Saint-Louis, Robert E. Lee - vers Louisville. Il n’y a eu aucune annonce, mais tout le monde était au courant de la course. Les capitaines ont embarqué un petit nombre de passagers sur ces vols et ont refusé de prendre du fret - afin de ne pas faire d'escales inutiles. Depuis la Nouvelle-Orléans, les navires ont accueilli des milliers de personnes, y compris depuis les ponts des bateaux de plaisance, venues souhaiter bonne chance aux participants à la course. Les passagers des navires ne quittaient pas les ponts presque 24 heures sur 24, se réjouissant du succès de leur navire, car pendant une partie importante du voyage, la distance entre les navires était minime.

Natchez a pris la tête à plusieurs reprises. Mais une fois, il a été interrompu par une panne mineure de voiture, dont la réparation a pris une demi-heure. Une autre fois, un long arrêt a été nécessaire pour recevoir du charbon. John Cannon, capitaine du bateau à vapeur Robert E. Lee, a agi plus astucieusement : après avoir accepté à l'avance, il a accepté le charbon d'une barge automotrice en mouvement ! Voulant terminer la course à Saint-Louis, le capitaine a transféré tous les passagers voyageant vers Louisville sur un autre navire à l'embouchure de la rivière Ohio et a continué à remonter le Mississippi. La poursuite des mouvements des navires était grandement compliquée par un épais brouillard.

Robert E. Lee est arrivé le premier à Saint-Louis et a été accueilli avec une grande jubilation. Natchez n'a pu atteindre sa destination finale qu'après six heures et demie. Bien que le vainqueur ait été déterminé, les habitants de la ville ont fait preuve d'un grand honneur envers les deux capitaines et la course est entrée dans l'histoire de la navigation dans le Mississippi.

La journée est en marche ! En Amérique, on l'appelle le mot démodé Steamboatin'. Une journée pour admirer le fleuve et, en fait, la vraie Amérique, pas telle que beaucoup l'imaginent depuis l'étranger.

Profitant de cette journée sans rien faire, j'ai acheté le premier lot de livres sur le Mississippi dans la boutique du navire ; il y en aura un deuxième et un troisième. Mes amis se demandent toujours pourquoi j'emporte autant de livres de chaque voyage alors que tout peut être téléchargé sur Internet. Mais on ne peut pas télécharger beaucoup de choses nulle part, et en plus, ça peut être agréable de tenir un vrai livre entre les mains, surtout un livre sur les bateaux à vapeur. À propos, le livre le plus sensé sur l'histoire du bateau à vapeur Delta Queen s'est avéré être... le livre de recettes The Delta Queen Cookbook. En plus d'une collection de recettes pour le restaurant du navire, il contenait de nombreuses informations précieuses sur le travail du navire.

Le soir nous passons par Evansville (Indiana). Evansville est à l'ordre du jour du lendemain.

Et je vais vous parler de l'emblématique bateau à vapeur à roue arrière Delta Queen. Les passagers se souviennent de lui avec tendresse ; il laisse un souvenir affectueux aux anciens membres de l'équipage, dont beaucoup travaillent maintenant pour American Queen.

La Delta Queen au départ de la course à Louisville. 2004 Photo de Joe Schneid

Le Delta Queen, contrairement à de nombreux navires, n'est pas « natif » du Mississippi. Avec le navire jumeau Delta King, il a été construit en 1927 pour opérer sur la rivière Sacramento (Californie). Les bateaux à vapeur desservaient la ligne de nuit Sacramento - San Francisco. Pour ceux qui visitent Sacramento ou San Francisco pour la journée, la cabine était disponible toute la journée. C'était très pratique et les bateaux à vapeur étaient très populaires. Les vols du samedi et du dimanche étaient particulièrement populaires, lorsqu'il y avait de la musique live à bord.

Les bateaux à vapeur ont fonctionné avec succès sur leur ligne même pendant la Grande Dépression américaine des années 1930. Ce n'est qu'en 1940 que la ligne fut arrêtée. Les navires ont été transformés en hôpitaux flottants. Fait intéressant, en 1943, ce sont les militaires qui ont procédé à une refonte majeure du Delta Queen, dont le navire avait cruellement besoin.

Il semblerait qu'avec la fin de la guerre, les navires pourraient reprendre un travail pacifique. Mais les choses se sont passées différemment : les navires n'étaient plus nécessaires sur la ligne de passagers et, en 1946, ils ont été vendus aux enchères. Delta King a ensuite travaillé comme bateau d'excursion sur le fleuve Hudson et sert maintenant d'hôtel à Sacramento.

Le sort du Delta Queen s'est avéré plus intéressant : le navire a été remorqué par mer et à travers le canal de Panama jusqu'à la Nouvelle-Orléans, et de là le long des fleuves Mississippi et Ohio jusqu'à Cincinnati. C'est là qu'a commencé son travail de croisière, qui a duré jusqu'en 2008. Le Delta Queen, dès sa première année sur le système du fleuve Mississippi, a transporté des touristes à travers le système, de la Nouvelle-Orléans à St. Paul et de Pittsburgh à Chattanooga. Cependant, au cours des premières années, les croisières commençaient et se terminaient au port de base de Cincinnati.

À cette époque, le Delta Queen avait un merveilleux propriétaire - le capitaine Mary Green, la première femme du Mississippi à recevoir des certificats de pilote et de capitaine. Elle aimait beaucoup le bateau à vapeur ; elle était aimée de l'équipage et des passagers. Après sa mort, l’âme du capitaine ne voulait plus quitter le navire (elle mourut pendant le voyage). Le fantôme du capitaine Mary a vécu sur le navire au moins jusqu'au début des années 1990. Cela pourrait être considéré comme une belle légende, s’il n’y avait pas des dizaines de témoignages de personnes diverses. Presque tous les auteurs qui écrivent sur le Mississippi et ont voyagé plus d'une fois sur le Delta Queen témoignent de leur rencontre avec le fantôme de Mary.

L'un de ceux qui ont rencontré le fantôme du capitaine Mary était un jeune marin nommé Mike. Au cours de l'hiver 1982, le Delta Queen était en réparation et une nuit, Mike resta de service sur le navire. Il s'assoupit, mais fut réveillé par un murmure. Il n'y avait personne d'autre à bord du navire. Mike a écouté. Des murmures venaient de la pièce voisine. En se déplaçant autour du navire, la source du son a conduit Mike à la chaufferie. Là, le bruit a disparu, mais une grave fuite d'eau a été découverte. L'eau s'écoulait à travers la pompe cassée à une telle vitesse que le navire risquait d'être inondé de manière imminente. Si Mike, attiré par le murmure de quelqu'un, ne s'était pas retrouvé dans la chaufferie, les conséquences auraient pu être bien tristes. Mike a ensuite servi sur le Delta Queen pendant de nombreuses années et est devenu le capitaine du navire. Malgré toute sa sobriété, il n'a aucun doute sur le fait que Mary Green a sauvé le navire cette nuit-là.

Un autre capitaine du Delta Queen, Doc Howley, a également rencontré le fantôme de Mary Green à plusieurs reprises. Les membres de l'équipage du navire n'ont jamais eu peur de ce fantôme, sachant que Mary n'avait aucune intention de faire de mal à qui que ce soit, mais qu'elle continuait simplement à prendre soin du navire. Le fantôme a disparu au début des années 1990 et n’a jamais été revu. Mary Green a probablement décidé de quitter la Terre.

Le Delta Queen se prépare à quitter Paducah, Kentucky. 2007 Photo de l'ombre

En 1966, le Congrès américain a adopté une nouvelle convention sur la sécurité de la navigation, selon laquelle il était interdit aux navires dotés d'une superstructure en bois d'effectuer de longs voyages avec des passagers. Pour le navire Delta Queen, qui a une grande valeur historique, une exception a été faite, c'est-à-dire qu'une soi-disant exemption à la convention a été accordée. Par la suite, ce retrait s’est étendu avec une certaine fréquence et même avec une apparente facilité.

Inspiré par le succès du navire, Delta Queen Cruises a construit un grand bateau à vapeur Mississippi Queen en 1975, et en 1995 un American Queen encore plus grand, dont le voyage fait l'objet de mon histoire.

Le brillant trio de bateaux à vapeur a opéré sur le système fluvial du Mississippi jusqu’en 2001. Après les attentats terroristes de septembre 2001, lorsque la panique s'est emparée de l'Amérique et que les gens ont commencé à refuser de voyager, Delta Queen Cruises a fait faillite. Les navires ont raté la navigation en 2002, puis ils ont été mis en service avec un nouveau propriétaire, puis n'ont plus fonctionné et finalement en 2007, ils sont passés à un troisième propriétaire - la société Majestic America Line. Cette entreprise se rendit vite compte qu'elle s'était lancée dans une activité qui, bien que belle de l'extérieur, était difficile et peu rentable, et commença à se désintéresser des bateaux à vapeur.

En 2008, Majestic America n'a fait aucune tentative sérieuse pour étendre l'exemption du Delta Queen à la convention et, en octobre 2008, le navire, après avoir effectué son dernier voyage, a été désarmé - d'abord à la Nouvelle-Orléans, puis à Chattanooga, où le nouveau le propriétaire, passionné de bateaux à vapeur, l'utilise comme hôtel. Dans le même temps, tous les mécanismes du navire sont maintenus en état de marche et le navire est toujours prêt à naviguer. Cela n'est pas sans raison : une lutte sérieuse a éclaté au Congrès américain pour formaliser une autre exemption de la convention pour Delta Queen. Après tout, ce navire a le statut de monument historique et de nombreuses personnes, y compris des membres du Congrès de l'Ohio, aimeraient le voir repartir. Mais le système américain fonctionne de la même manière que dans notre pays : si vous manquez une fois le renouvellement d'un permis, alors il sera extrêmement difficile de le délivrer à nouveau... Nous attendrons.