Kai Meyer

"Az alkimista lánya"

Stephie-nek szenteltem, aki minden lehetségest és lehetetlent megtesz.

Rejtvény a középkorból:

A tű a vasban van,

Vas van a lóban

A férfi a kastélyban van

A kastély az országban van.

A mai napig senki sem oldotta meg.

Foglaljon egyet

És végre itt van a kastély.

Amíg a legénység a dűnék mentén küszködött, imbolygott és csúszkált a laza homokon, a fiatalember kinézett az ablakon. Előtte a Balti-tenger terült el, az öböl kellős közepén egy kastély magasodott.

Egyáltalán nem minden úgy volt, ahogy elképzelte. Minden teljesen más volt.

Nem voltak tornyok vagy bástyák – a várat, amit maga előtt látott, másképp építették. Az épület egy kis hegyi szigeten volt. Úgy tűnt, a kastély falai simán átalakultak az őt körülvevő világos meredek sziklákká, mintha sok évszázaddal ezelőtt nőtt volna ki belőlük. Az őszi égbolt alatt elterülő tenger borongósnak és mozdulatlannak tűnt, de habos hullámai hébe-hóba rágördültek a szigetre, mintha a tenger ellenállna a szögletesen és hangtalanul föléje emelkedő sziklák komor arroganciájának.

A krétasziklát, amelyen az Institoris-kastély állt, apró szigetek vették körül, amelyek nem voltak nagyobbak egy háznál. A fiatalember először négyet számolt meg, de amikor a hintó megfordult, és a szigetek más szögből jelentek meg előtte, észrevett egy ötödik szigetet, amelyet korábban egy kastély rejtett el. Ezen a szigeten egy régi világítótorony állt, piros-fehér csíkokra festve - egy halott küklopsz, akinek fényes szeme már rég kialudt. Csak rétisasok húzódtak meg a falakon, és óvatosan figyelték a tengert.

A fiatalembert meglepte az a néma fenség, amellyel ezek a madarak szárnyaltak a magányos tájon, a hullámos partok és homokos völgyek végtelenségén, az alföldön megbúvó ritka égerfákon, görbe fenyőkön és tövisbozótosokon. A fiatalember figyelme azonban továbbra is a kastélyra irányult, amely az új otthona lett.

Minél közelebb volt a part, annál több apróságot vett észre. Az Institoris-kastély, akárcsak a sziget, amelyen állt, patkó alakú volt. Az épület fölé magasodó magas ciprusfák gyűrűje vette körül. Az épület középső részét elrejtették elől, de az oldalszárnyak - nyugati és keleti - jól látszottak. A háromemeletes falak ugyanolyan szürke színűek voltak, mint a tenger. Az ablakok hosszú sorait, három egymás fölött fehérre festették, ami csak a fényhiányt hangsúlyozta a legtöbben. Fekete kandallókémények egész társasága tornyosult a kastély tetején. Több kéményből nehéz füstfelhők szálltak fel, és az ég boltozata felé rohantak.

Christopher.

Félretette a könyvet, amelyet végig a kezében tartott, de soha nem nyitotta ki, és tudatosan felé hajolt.

– Christopher – ismételte meg ismét, mintha meg akarná szokni a nevet. - Higgye el, a kastély sokkal kényelmesebb, mint amilyennek látszik. Tetszeni fog, meglátod. - Kicsit fáradtan hangzottak a szavai, mintha már számtalanszor elmondta volna, hogy egy szép napon valósággá váljanak.

Ugyanakkor Christopher egyáltalán nem volt szomorú. Egyáltalán nem, örült, nagyon boldog volt. Valószínűleg izgatottsága és enyhe félelme az ismeretlen kastélytól némileg elrejtette ezt, de mégis igazán érzett örömet, vagy jobban mondva azt az érzést, ami benne égett, valószínűleg igazi boldogság volt. Öröm vagy boldogság, nem mondhatta biztosan – nem volt mihez hasonlítania.

Charlotte Institoris egy nagyon furcsa kalapot viselt kagylódíszekkel. Haja magasra volt felkötve, és szokatlan kalapja karimája alól csak néhány kékesfekete, szorosan göndörödött fürt kandikált ki. Magas arccsontjai miatt keskeny és színtelen arca kissé megnyúltnak tűnhet. Nem lévén szépség, Charlotte igyekezett gyakrabban mosolyogni, hogy egy kis melegséget adjon arcvonásainak.

Ha megkérdezik, hogy tetszik-e a kastély, akkor válaszolj igennel, ha nem is igazán tetszik. Még mindig nem találunk jobbat az Ön számára.

Hogy Charlotte ne gondolja, hogy Christopher ezt a tisztesség kedvéért mondja, úgy döntött, bármit is hozzáfűz a mondottakhoz, bármi legyen is az:

Jól tudok evezni.

Charlotte egy pillanatig meglepetten nézett rá, majd lágyan elmosolyodott.

Ó, kincsem, nem kell magunkat evezni – a szolgák megteszik helyettünk. Már várnak ránk a parton.

"Én kincsem". Már néhányszor így hívta, és valahogy kínosan érezte magát emiatt. Christopher majdnem tizenhét éves volt, és mégis úgy bánt vele, mint egy gyerekkel, a gyermekével. Hiszen mostantól ő a fia.

Úgy érezte, hogy tüsszögni fog, és vett egy mély levegőt. Charlotte sietve átnyújtott neki egy zsebkendőt, ami jól jött.

„Nos – gondolta –, most majd eldönti, hogy örökbe fogadott egy csökevényes gyereket. Ugyanakkor egyáltalán nem volt beteg, még csak nem is fázott. Mindez a szag miatt volt, amitől tüsszentett – a könyv elviselhetetlen szaga. Christopher allergiás volt rá.

Végül a kocsi megállt.

Christopher megvárta, amíg Charlotte kijön, majd követte őt. Lába belesüppedt a puha homokba, és a Balti-tenger hidege az arcába fújt. Néhány percen belül megérezte a só ízét az ajkán.

Egy hosszú móló kiment a tengerre. Egy leeresztett vitorlákkal rendelkező hajó szilárdan kikötött a szélén. Három férfi jött ki eléjük, hangosan átlépve fahasábokon, és meghajoltak Charlotte előtt. Ezután tisztelettel meghajoltak Christopher előtt. Ez annyira szokatlan volt számára, hogy majdnem kitört belőle a nevetés. „Rendben van, idővel meg fogom szokni” – gondolta.

Megfordítva a csapatot, a kocsis elköszönt tőlük, megsarkantyúzta a lovakat, és átlovagolt a dűnéken.

Kicsit később a hajó elindult a mólóról. Christopher Charlotte mellett ült a kabinban, védve a széltől. A fedélzeten lévő három férfi minden lépése itt hangos üvöltéssel visszhangzott. Christopher megpróbált kinézni az ablakon, de mindkét ablakot annyira beborította a só, hogy szinte semmit nem lehetett látni belőlük. Charlotte gyengéden nézett rá, mintha meg akarná simogatni az arcát.

„Azt hiszi, hogy boldog vagyok. De ez így van?... Valószínűleg így van.”

A hajó kiment a tengerre, és a sziget és a rajta álló kastély felé tartott.

Christopher egyetértően bólintott. Valahogy korábban nem gondolt rá. Csak azt tudta, hogy ötszáz méter elég hosszú út ahhoz, hogy egyedül ússzon.

Még csendesebb lett, mint korábban. Hirtelen úgy tűnt neki, hogy Charlotte megsértődött. A táskájába tette a könyvet, aminek illata kíméletlenül csiklandozta az orrlyukait. Fokozatosan ismét szabadon lélegezhetett.

Christopher érezte magán Charlotte tekintetét, és gondolatban hátranézett.

A hintóra gondolt, a falura. Élete első vasúti utazásáról, és teljesen függetlenül. És a nagy lübecki árvaházról, amely elmaradt. Mostantól nem kell többé elviselnie a hálószobák fülledtségét, izzadt takarók alatt hallgatnia a háborúk titkait és részleteit.

Hiányozni fog neki Marcus bátyja. Csak neki és senki másnak. Marcus testvér reményt adott neki a jövőre nézve, és nem hagyta, hogy elveszítse a szívét. Most ez a jövő állt előtte, odakint, a hajó fara előtt. Valamilyen erődtöredék a Balti-tengeren.

– A kastély sokkal hangulatosabb, mint amilyennek látszik.

Most először érezte magát igazán szomorúnak. Talán honvágy volt?

– Biztosan tetszeni fog.

Ott volt előtte a háza. Az új otthona.

– Csak ötszáz méter.

Olyan közel volt a jövője. Olyan ijesztően közel.

* * *

Marcus testvér személyesen hozta el az állomásra. Ez rendkívüli esemény volt – általában az egyik szolga teszi. Szó szerint leejtették a gyerekeket újdonsült szüleik otthona vagy munkahelye előtt, mintha szénzsákokat dobálnának, majd megvették a borravalójukat, és üres arccal eltűntek.

Christopherrel más volt a helyzet. Ő volt a legidősebb az árvaházban, és Marcus testvér úgy vélte, a legokosabb. Ha erre kérnék fel bizonyítékot, nehéz dolga lenne. Nem Christopher kiterjedt tudása vagy matematikai képességei ragadták meg mentorát, egyáltalán nem. Furcsa módon Marcus testvért valami más is meglepte, nevezetesen Christopher ritka betegsége.

A fiú gyermekkora óta nem bírta a könyvszagot, minden egyes kötet után a levegőbe szaladt, a könyvespolcok előtt vonaglott és elájult a könyvtárakban. De mégis ragaszkodott a tanulási vágyához, ellentétben más árvaházi gyerekekkel. Marcus testvér, akit a velejéig megdöbbentett a fiatalember kitartása, tanítványának vette, sőt könyveket is hordott neki, szemmel tartotta, míg Christopher a támadások között tanulmányozta azokat.

Az árvákat korán besorolták a kézműves boltokba, ahol gyors betanítás után már egyenlő alapon dolgoztak a felnőttekkel, de Marcus testvér más célt tűzött ki maga elé: tudóst csinálni Christopherből. Természetesen anyagi okokból kizárták az egyetemi tanulást, így Christopher egyetlen tanulmányi helye Marcus cellája volt. Egyetlen asztalos, egyetlen hentes sem akart bütykölni ilyen gyereket, aki alkalmatlan volt bolti munkára, ezért évről évre árvaházban maradt, ahol továbbképződik, és idővel „stagnáló áruvá” változott. ”, ahogy dühösen szolgának nevezték.

És ekkor megjelent Charlotte Institoris, aki új örökbefogadott fiút keresett. – Nem szabad túl fiatalnak lennie – mondta, és ezzel felkeltette Marcus testvér gyanúját. Ennek a vágynak az erkölcstelenségére vonatkozó minden feltételezést azonban ellentétes bizonyítékok bemutatásával meg tudott cáfolni. Charlotte édesanyja ágán ősi nemesi családból származott, két lányt szült, és két évvel ezelőtt egy másik fiút is fogadott a házában. Szavaira a menhely írásos megerősítést kapott az illetékes hatóságoktól. Marcus testvérnek még az árvaházat is sikerült megtalálnia, ahol egy másik fiú nőtt fel. Egy ottani tanártól hamarosan megtudta, hogy Daniel levélíró, és pozitívan, ha nem is lelkesen beszélt új otthonáról.

Marcus testvér és Christopher sokáig beszélt erről, amíg arra a következtetésre jutottak, hogy ez valószínűleg egy lehetőség, amelyet érdemes kihasználni. Végül Christopher mindent megkap, amiről Marcus testvér úgy gondolja, hogy régóta megérdemelte: egy családot és környezetet, amely támogathatja őt, és hozzájárulhat lelki fejlődéséhez. Marcus testvér boldog volt, és bizonyos mértékig Christopher is boldog volt. A magam módján.

Neki persze nem tetszett a gondolat, hogy meg kell válnia apai tanítójától, és persze feltette magának a kérdést, milyen lehet az élete egy igazi kastélyban. Vajon csalódást okoz az Institoris családnak, ő, egy egyszerű árva, akit még újszülöttként elhagyott az anyja? Vajon talál közös nyelvet új testvéreivel? Nem derülnének ki, hogy minden tanulása ellenére sokkal képzettebbek, mint ő?

Ezek és hasonló kételyek foglalkoztatták Christophert, amikor Marcus testvér néhány hónappal Charlotte első látogatása után az állomásra vitte. Miután ismét emlékeztette Christophert a jó modor szabályaira (az elmúlt napokban tizedszer vagy tizenegyedszer), Marcus mindkét arcán megcsókolta, melegen megölelte és jó utat kívánt neki.

Aztán Christopher magára maradt, igaz, csak néhány órára. Charlotte Institoris megígérte, hogy találkozik vele a falu állomásán, ahol – ahogy a levélben is mondta – már alig várja.

* * *

A csónak hangtalanul suhant el két embermagasságú, téglalap alakú szikla mellett, amelyek egy kis öböl bejáratát jelezték. Mindegyik tömbön egy-egy kőoroszlán ült. Az állatok tekintete magasan a víz felett keresztezte egymást.

Az öböl egy patkó alakú sziget mélyedésében volt. Kétméteres sziklafal vette körül. A keskeny móló megközelítőleg az öböl közepéig ért.

Ahol a móló a sziklákon nyugodott, fekete-zöld falként ciprusfák emelkedtek – gombostű alakú szörnyek – elhomályosítva a fél eget. Christopher még életében nem látott ilyen magas fákat. Húsz, sőt huszonöt méter magasak lehettek.

Megkérte Charlotte-ot, engedje meg neki, hogy a fedélzetről nézze, ahogy a hajó kiköt, és a lány készségesen teljesítette kívánságát. Még maga is felemelkedett a kabinból, és most ott állt mellette, a korlátnak támaszkodva. Egyik kezével szorosan a kalapjába tartotta, amit a szél folyton el akart vinni. Egyáltalán nem érdekelte, hogy három férfi munkáját zavarja.

Ahogy a csónak finoman hozzáért a dokkolóhoz, az egyik evezős kisegítette Charlotte-ot és Christophert a partra. A többiek a kötéllel és a vitorlákkal voltak elfoglalva. A szolgáló a dokkra helyezte Christopher holmiját: egy kopott bőrbőröndöt, amelyet bátyja, Marcus adott neki. A bőröndben a kastélynak szánt csekély, sőt szegényes gardrób mellett ott voltak a jegyzetfüzetei, amelyekbe hosszú éveken át lejegyezte tudását, ami szinte az egyetlen büszkesége volt.

A hullámok csendes csobbanással csapódnak az öböl kőfalaihoz. A világos mészkövet ott vonták be, ahol a szörf hozzáért. Csendes susogó hang vonta Christopher tekintetét a ciprusfák tetejére. Átszellemülten imbolyogtak a szélben, és suttogtak valamiről. Rejtélyesen, sőt kissé fenyegetően hangzott.

Egy szőke fürtök, fodros kék-fehér ruhába öltözött lány rohant feléjük. Christophernek úgy tűnt, hogy nem több tíz évesnél.

Anya! Anya! - sikoltott fel vidáman a kislány. - Nézd, kagylókat gyűjtöttem!

Charlotte leguggolt, és tettetett meglepetéssel nézegetni kezdte a lány nyitott tenyerét. Két nagy fehér kagyló volt bennük, akkorák voltak, mint az az arany zsebóra, amelyet Marcus testvér mindig igyekezett vasárnaponként viselni.

– Gyönyörűek – csodálta Charlotte.

– Ez neked szól – mondta a lánya boldogan.

Nekem? - Charlotte óvatosan átvette a kagylókat, óvatosan a táskájába tette és átölelte a lányt. - Köszönöm szépen, kincsem.

Christopher a közelben állt, és vegyes érzelmekkel figyelte őket. Ez a jelenet melegséget és törődést sugárzott, ugyanakkor úrrá lett rajta a félelem, hogy idegen lesz ebben a családban.

Charlotte felállt, és egyik karjával Christophert átölelve bemutatta a lánynak.

– Találkozzunk, ő Christopher – mondta ünnepélyesen. - Ő az új testvéred. - Aztán a lányára mutatott. - És ezt a kis angyalt Sylvettának hívják, ő a legfiatalabbunk.

A lány udvariasan kezet nyújtott neki, és hitetlenkedve nézett Christopherre.

Még több érzés – bátorította őket Charlotte. - Öleljétek meg egymást!

Pillanatnyi habozás után próbaképpen megölelték egymást. Sylvette nagyon törékenynek tűnt számára, és sietett kiszabadulni az ügyetlen ölelésből.

Charlotte kézen fogta a gyerekeket, és végigvezette őket a mólón a partra. Bár Charlotte felnőtt nő volt, Christopher fél fejjel magasabb volt nála. Ha valaki a ciprusbozótosból figyelte őket, elég furcsa képet látott volna.

Hamarosan találkozik Aurával és Daniellel. A kastélyban várnak ránk – mondta Charlotte.

És az apa? - Charlotte-ot nem kerülte el a tétovázás, amellyel ez a szokatlan szó elhagyta az ajkát.

Mielőtt azonban bármit is mondhatott volna, Sylvettának sikerült kiböknie:

Apa gyűlöl minket. Apa mindannyiunkat utál.

Charlotte hirtelen megállt. Keskeny arca a kagylóból készült kalap alatt krétafehérré vált, félelmet árulva, de hideg haraggal meredt a lányra.

Hogy mondhatod, hogy?

De a kislány kitartott:

De ez az igazság.

Egy ponton Christopher attól félt, hogy Charlotte elveszíti a türelmét, és megüti a lányt. Egy kis repedés jelent meg az Institoris család életének idilli képén, amelyet gondolatban megfestett magának.

Örökbefogadó anyja uralkodott magán, elengedte a kezüket, és előrement. Amikor Christopher lopva Sylvette-re pillantott, a lány gyerekes mosollyal rámosolygott, olyan ártatlanul, hogy azonnal megértette, miért nevezi Charlotte a kisangyalának.

Christopher nagyon meglepődött, hogy egy ilyen fényűző kastélyban egyetlen ösvény sem vezet át a ciprusbozóton. Úgy tűnt, a kastély lakói nem akarják lerombolni azt a természetes rendet, amelyben a fák nőnek. Némelyikük elég messze nőtt egymástól ahhoz, hogy mindhárman könnyen át tudtak lépni közöttük.

A fasáv nem volt széles, talán húsz méter, de benne egy másik világ alkonyati hangulata uralkodott. Halvány őszi fény és a fák árnyéka egymásba fonódva borította be a talajt, amelyből ívelt mészkőhalmok emelkedtek ki. Az erdő fanyar illata teljesen elnyomta a tenger és az algaszagot. Mintha valaki kinyitott volna egy titkos ablakot ennek a szigetnek a közepén, üresen, simán és visszataszítóan, egy másik helyre vezető ablakot, amely melegséget és kényelmet ígér. Christophert mindez a temető áhítatos csendjére emlékeztette.

Hamarosan otthagyták a ciprusokat, és eléjük emelkedett a várkapu. Négy széles lépcső vezetett fel egy dupla ajtóhoz.

De nem a hatalmas portál tett ilyen erős benyomást Christopherre. Nem, megütötték az ablakok, amelyeket csak most látott közelről.

Az összes ablak kivétel nélkül színes üvegből készült, melynek tarka mozaikja groteszk festményeket és jeleneteket ábrázolt, olyan szokatlan motívumok tűzijátékát, amit Christopher még soha nem látott.

Charlotte azt mondta a gyerekeknek, hogy gyorsan kövessék őt a melegbe, de ennek ellenére Christophernek sikerült közelebbről megnéznie a portál jobb és bal oldalán található két ablakot.

Az egyik egy sárkányt ábrázolt, amely egy csupasz sziklacsúcson ül, és egy tekercset tart a csőrében. Valami latinul volt ráírva, de Christopher nem tudta pontosan kitalálni. Egy holló körözött a szikla körül, és úgy nézett rá a festményről, mintha élne.

A második ablakon, az ajtótól jobbra, egy függőleges rúd volt, kígyókkal összefonva, nyelvük hegye összeért. A rúd egy magnólia virággal végződött, amely viszont csillaggá változott. A felettük lévő égbolton az egyik oldalon a Hold, a másikon a Nap látható. Christophernek sok erőfeszítésébe került, hogy elterelje a figyelmét az ablakokon való szemlélésről. E kettőn kívül még számtalan mást is érdemes volt megnézni. De Charlotte és Sylvette már eltűnt a kastély ajtajában, és nem volt más választása, mint követni őket.

A helyiséget, vagy inkább az előszobát egy hatalmas kandalló uralta, közvetlenül az ajtóval szemben. A kandalló szája olyan magasnak és mélynek tűnt, mint egy barlang bejárata, Marcus testvér cellája aligha lehetett volna nagyobb. A benne égő tűz mintha elveszett volna a kő szájában.

Az előszoba parkettáján puha magas szőnyegek voltak, amelyekben a láb bokáig megsüllyedt. Legtöbbjük piros vagy lila színben készült. Balra volt egy lépcső, amely a következő emeletre vezetett. A fával borított falakon a festményeken és lámpákon kívül dísztárgyak, címerek és hímzések lógtak. A benyomások száma olyan nagy volt, hogy Christophernek az volt az érzése, ha most nem ragad meg valamit, tehetetlenül a padlóra rogy.

Charlotte ugyanolyan zavartan nézett maga körül, de csak más okból.

Hová lettek a szolgák? - kérdezte meglepetten.

– Az ebédlőben vannak – válaszolta Sylvetta, és lopva Christopherre kacsintott. Ez a váratlanul barátságos gesztus nagyon meglepte. Visszakacsintott rá, és megpróbált üdvözlően mosolyogni.

„Már mindenki összegyűlt ott, hogy találkozzon veled” – fakadt ki a lány örömmel, mintha ilyen kitüntetésben részesült volna. - Anya, te magad adtál nekik ilyen utasításokat.

Charlotte tétován és örömtelenül bólintott.

Hol van Aura? És hova tűnt Daniel?

Izgatottsága nagyon meglepte Christophert, és még inkább az a tény, hogy eszeveszetten rohangált a folyosón össze-vissza. Úgy tűnt, komolyan izgatott.

Charlotte megborzongott:

Aura! - fújta ki a levegőt. - Örülök, hogy legalább nem feledkeztél meg a jó modor szabályairól.

A lépcső legfelső fokán megjelenő lány lassan lement, rosszindulatú fintort vágva.

Aura Institoris körülbelül egyidős volt Christopherrel, és anyja hollófekete haját örökölte. A szeme világoskék volt, mint Sylvette-é, a szempillái pedig, mint egy fekete sugárzó koszorú, hosszúak, finomak és kecsesek. Vastag, sötét szemöldöke kissé dühös kifejezést adott az arcának. A száj sarkai enyhén megemelkedtek, és úgy tűnt, a veleszületett mosoly nyomát viselték, ami vonzó ellentmondást adott Aura megjelenésében. Fehér bőre sima volt, és csak néhány szeplő látszott az orrnyergén. Skarlátvörös ruhát viselt, szélén fekete és barna fonattal szegélyezett, ami csak a lány karcsú alakját hangsúlyozta.

Christopher, aki egy árvaházban nőtt fel fiúk között, és nem volt hozzászokva ahhoz, hogy gyönyörű nőkről elmélkedjen, több mint megdöbbent. De öröme két másodpercig sem tartott, mert Aura megkérdezte:

Ez a bátyád – mondta Charlotte az utolsó szóra hangsúlyozva. - Christophernek hívják.

Aura megállt a lépcső lábánál, de nem jött közelebb. Olyan közömbösen vizsgálta, még ha színlelt is, hogy Christopher hirtelen fölöslegesnek és hívatlan vendégnek érezte magát.

Charlotte úgy döntött, hogy megszégyeníti Aurát.

Mi van veled, kincsem? Beteg vagy egy ideje? - E rokonszenves ziccer mögött ott volt egy olyan alszöveg, ami azt jelentette: erről majd beszélnünk kell!

Christopher a szemével próbálta magára vonni Aura figyelmét. A pupilláiban égő tüzet össze lehetett téveszteni a hőséggel, de nem hőség volt, hanem lángoló harag. Mitől lett ennyire dühös?

Kai Meyer

"Az alkimista lánya"

Stephie-nek szenteltem, aki minden lehetségest és lehetetlent megtesz.

Rejtvény a középkorból:

A tű a vasban, A vas a lóban, Az ember a várban, A vár a vidéken.

A mai napig senki sem oldotta meg.

Foglaljon egyet

És végre itt van a kastély.

Amíg a legénység a dűnék mentén küszködött, imbolygott és csúszkált a laza homokon, a fiatalember kinézett az ablakon. Előtte a Balti-tenger terült el, az öböl kellős közepén egy kastély magasodott.

Egyáltalán nem minden úgy volt, ahogy elképzelte. Minden teljesen más volt.

Nem voltak tornyok vagy bástyák – a várat, amit maga előtt látott, másképp építették. Az épület egy kis hegyi szigeten volt. Úgy tűnt, a kastély falai simán átalakultak az őt körülvevő világos meredek sziklákká, mintha sok évszázaddal ezelőtt nőtt volna ki belőlük. Az őszi égbolt alatt elterülő tenger borongósnak és mozdulatlannak tűnt, de habos hullámai hébe-hóba rágördültek a szigetre, mintha a tenger ellenállna a szögletesen és hangtalanul föléje emelkedő sziklák komor arroganciájának.

A krétasziklát, amelyen az Institoris-kastély állt, apró szigetek vették körül, amelyek nem voltak nagyobbak egy háznál. A fiatalember először négyet számolt meg, de amikor a hintó megfordult, és a szigetek más szögből jelentek meg előtte, észrevett egy ötödik szigetet, amelyet korábban egy kastély rejtett el. Ezen a szigeten egy régi világítótorony állt, piros-fehér csíkokra festve - egy halott küklopsz, akinek fényes szeme már rég kialudt. Csak rétisasok húzódtak meg a falakon, és óvatosan figyelték a tengert.

A fiatalembert meglepte az a néma fenség, amellyel ezek a madarak szárnyaltak a magányos tájon, a hullámos partok és homokos völgyek végtelenségén, az alföldön megbúvó ritka égerfákon, görbe fenyőkön és tövisbozótosokon. A fiatalember figyelme azonban továbbra is a kastélyra irányult, amely az új otthona lett.

Minél közelebb volt a part, annál több apróságot vett észre. Az Institoris-kastély, akárcsak a sziget, amelyen állt, patkó alakú volt. Az épület fölé magasodó magas ciprusfák gyűrűje vette körül. Az épület középső részét elrejtették elől, de az oldalszárnyak - nyugati és keleti - jól látszottak. A háromemeletes falak ugyanolyan szürke színűek voltak, mint a tenger. Az ablakok hosszú sorait, három egymás fölött fehérre festették, ami csak a fényhiányt hangsúlyozta a legtöbben. Fekete kandallókémények egész társasága tornyosult a kastély tetején. Több kéményből nehéz füstfelhők szálltak fel, és az ég boltozata felé rohantak.

Christopher.

Félretette a könyvet, amelyet végig a kezében tartott, de soha nem nyitotta ki, és tudatosan felé hajolt.

– Christopher – ismételte meg ismét, mintha meg akarná szokni a nevet. - Higgye el, a kastély sokkal kényelmesebb, mint amilyennek látszik. Tetszeni fog, meglátod. - Kicsit fáradtan hangzottak a szavai, mintha már számtalanszor elmondta volna, hogy egy szép napon valósággá váljanak.

Ugyanakkor Christopher egyáltalán nem volt szomorú. Egyáltalán nem, örült, nagyon boldog volt. Valószínűleg izgatottsága és enyhe félelme az ismeretlen kastélytól némileg elrejtette ezt, de mégis igazán érzett örömet, vagy jobban mondva azt az érzést, ami benne égett, valószínűleg igazi boldogság volt. Öröm vagy boldogság, nem mondhatta biztosan – nem volt mihez hasonlítania.

Charlotte Institoris egy nagyon furcsa kalapot viselt kagylódíszekkel. Haja magasra volt felkötve, és szokatlan kalapja karimája alól csak néhány kékesfekete, szorosan göndörödött fürt kandikált ki. Magas arccsontjai miatt keskeny és színtelen arca kissé megnyúltnak tűnhet. Nem lévén szépség, Charlotte igyekezett gyakrabban mosolyogni, hogy egy kis melegséget adjon arcvonásainak.

– Biztos vagyok benne, hogy tetszeni fog itt – mondta Christopher kissé szárazon, Marcus testvér, az árvaház vezetőjének tanácsát követve. Mielőtt elindult, Marcus így szólt a fiatalemberhez:

Ha megkérdezik, hogy tetszik-e a kastély, akkor válaszolj igennel, ha nem is igazán tetszik. Még mindig nem találunk jobbat az Ön számára.

Hogy Charlotte ne gondolja, hogy Christopher ezt a tisztesség kedvéért mondja, úgy döntött, bármit is hozzáfűz a mondottakhoz, bármi legyen is az:

Jól tudok evezni.

Charlotte egy pillanatig meglepetten nézett rá, majd lágyan elmosolyodott.

Ó, kincsem, nem kell magunkat evezni – a szolgák megteszik helyettünk. Már várnak ránk a parton.

"Én kincsem". Már néhányszor így hívta, és valahogy kínosan érezte magát emiatt. Christopher majdnem tizenhét éves volt, és mégis úgy bánt vele, mint egy gyerekkel, a gyermekével. Hiszen mostantól ő a fia.

Úgy érezte, hogy tüsszögni fog, és vett egy mély levegőt. Charlotte sietve átnyújtott neki egy zsebkendőt, ami jól jött.

„Nos – gondolta –, most majd eldönti, hogy örökbe fogadott egy csökevényes gyereket. Ugyanakkor egyáltalán nem volt beteg, még csak nem is fázott. Mindez a szag miatt volt, amitől tüsszentett – a könyv elviselhetetlen szaga. Christopher allergiás volt rá.

Végül a kocsi megállt.

Christopher megvárta, amíg Charlotte kijön, majd követte őt. Lába belesüppedt a puha homokba, és a Balti-tenger hidege az arcába fújt. Néhány percen belül megérezte a só ízét az ajkán.

Egy hosszú móló kiment a tengerre. Egy leeresztett vitorlákkal rendelkező hajó szilárdan kikötött a szélén. Három férfi jött ki eléjük, hangosan átlépve fahasábokon, és meghajoltak Charlotte előtt. Ezután tisztelettel meghajoltak Christopher előtt. Olyan szokatlan volt

Kai Meyer

"Az alkimista lánya"

Stephie-nek szenteltem, aki minden lehetségest és lehetetlent megtesz.

Rejtvény a középkorból:

A tű a vasban van,
Vas van a lóban
A férfi a kastélyban van
A kastély az országban van.

A mai napig senki sem oldotta meg.

Foglaljon egyet

És végre itt van a kastély.

Amíg a legénység a dűnék mentén küszködött, imbolygott és csúszkált a laza homokon, a fiatalember kinézett az ablakon. Előtte a Balti-tenger terült el, az öböl kellős közepén egy kastély magasodott.

Egyáltalán nem minden úgy volt, ahogy elképzelte. Minden teljesen más volt.

Nem voltak tornyok vagy bástyák – a várat, amit maga előtt látott, másképp építették. Az épület egy kis hegyi szigeten volt. Úgy tűnt, a kastély falai simán átalakultak az őt körülvevő világos meredek sziklákká, mintha sok évszázaddal ezelőtt nőtt volna ki belőlük. Az őszi égbolt alatt elterülő tenger borongósnak és mozdulatlannak tűnt, de habos hullámai hébe-hóba rágördültek a szigetre, mintha a tenger ellenállna a szögletesen és hangtalanul föléje emelkedő sziklák komor arroganciájának.

A krétasziklát, amelyen az Institoris-kastély állt, apró szigetek vették körül, amelyek nem voltak nagyobbak egy háznál. A fiatalember először négyet számolt meg, de amikor a hintó megfordult, és a szigetek más szögből jelentek meg előtte, észrevett egy ötödik szigetet, amelyet korábban egy kastély rejtett el. Ezen a szigeten egy régi világítótorony állt, piros-fehér csíkokra festve - egy halott küklopsz, akinek fényes szeme már rég kialudt. Csak rétisasok húzódtak meg a falakon, és óvatosan figyelték a tengert.

A fiatalembert meglepte az a néma fenség, amellyel ezek a madarak szárnyaltak a magányos tájon, a hullámos partok és homokos völgyek végtelenségén, az alföldön megbúvó ritka égerfákon, görbe fenyőkön és tövisbozótosokon. A fiatalember figyelme azonban továbbra is a kastélyra irányult, amely az új otthona lett.

Minél közelebb volt a part, annál több apróságot vett észre. Az Institoris-kastély, akárcsak a sziget, amelyen állt, patkó alakú volt. Az épület fölé magasodó magas ciprusfák gyűrűje vette körül. Az épület középső részét elrejtették elől, de az oldalszárnyak - nyugati és keleti - jól látszottak. A háromemeletes falak ugyanolyan szürke színűek voltak, mint a tenger. Az ablakok hosszú sorait, három egymás fölött fehérre festették, ami csak a fényhiányt hangsúlyozta a legtöbben. Fekete kandallókémények egész társasága tornyosult a kastély tetején. Több kéményből nehéz füstfelhők szálltak fel, és az ég boltozata felé rohantak.

Christopher.

Félretette a könyvet, amelyet végig a kezében tartott, de soha nem nyitotta ki, és tudatosan felé hajolt.

– Christopher – ismételte meg ismét, mintha meg akarná szokni a nevet. - Higgye el, a kastély sokkal kényelmesebb, mint amilyennek látszik. Tetszeni fog, meglátod. - Kicsit fáradtan hangzottak a szavai, mintha már számtalanszor elmondta volna, hogy egy szép napon valósággá váljanak.

Ugyanakkor Christopher egyáltalán nem volt szomorú. Egyáltalán nem, örült, nagyon boldog volt. Valószínűleg izgatottsága és enyhe félelme az ismeretlen kastélytól némileg elrejtette ezt, de mégis igazán érzett örömet, vagy jobban mondva azt az érzést, ami benne égett, valószínűleg igazi boldogság volt. Öröm vagy boldogság, nem mondhatta biztosan – nem volt mihez hasonlítania.

Charlotte Institoris egy nagyon furcsa kalapot viselt kagylódíszekkel. Haja magasra volt felkötve, és szokatlan kalapja karimája alól csak néhány kékesfekete, szorosan göndörödött fürt kandikált ki. Magas arccsontjai miatt keskeny és színtelen arca kissé megnyúltnak tűnhet. Nem lévén szépség, Charlotte igyekezett gyakrabban mosolyogni, hogy egy kis melegséget adjon arcvonásainak.

– Biztos vagyok benne, hogy tetszeni fog itt – mondta Christopher kissé szárazon, Marcus testvér, az árvaház vezetőjének tanácsát követve. Mielőtt elindult, Marcus így szólt a fiatalemberhez:

Ha megkérdezik, hogy tetszik-e a kastély, akkor válaszolj igennel, ha nem is igazán tetszik. Még mindig nem találunk jobbat az Ön számára.

Hogy Charlotte ne gondolja, hogy Christopher ezt a tisztesség kedvéért mondja, úgy döntött, bármit is hozzáfűz a mondottakhoz, bármi legyen is az:

Jól tudok evezni.

Charlotte egy pillanatig meglepetten nézett rá, majd lágyan elmosolyodott.

Ó, kincsem, nem kell magunkat evezni – a szolgák megteszik helyettünk. Már várnak ránk a parton.

"Én kincsem". Már néhányszor így hívta, és valahogy kínosan érezte magát emiatt. Christopher majdnem tizenhét éves volt, és mégis úgy bánt vele, mint egy gyerekkel, a gyermekével. Hiszen mostantól ő a fia.

Úgy érezte, hogy tüsszögni fog, és vett egy mély levegőt. Charlotte sietve átnyújtott neki egy zsebkendőt, ami jól jött.

„Nos – gondolta –, most majd eldönti, hogy örökbe fogadott egy csökevényes gyereket. Ugyanakkor egyáltalán nem volt beteg, még csak nem is fázott. Mindez a szag miatt volt, amitől tüsszentett – a könyv elviselhetetlen szaga. Christopher allergiás volt rá.

Végül a kocsi megállt.

Christopher megvárta, amíg Charlotte kijön, majd követte őt. Lába belesüppedt a puha homokba, és a Balti-tenger hidege az arcába fújt. Néhány percen belül megérezte a só ízét az ajkán.

Egy hosszú móló kiment a tengerre. Egy leeresztett vitorlákkal rendelkező hajó szilárdan kikötött a szélén. Három férfi jött ki eléjük, hangosan átlépve fahasábokon, és meghajoltak Charlotte előtt. Ezután tisztelettel meghajoltak Christopher előtt. Ez annyira szokatlan volt számára, hogy majdnem kitört belőle a nevetés. „Rendben van, idővel meg fogom szokni” – gondolta.

Megfordítva a csapatot, a kocsis elköszönt tőlük, megsarkantyúzta a lovakat, és átlovagolt a dűnéken.

Kicsit később a hajó elindult a mólóról. Christopher Charlotte mellett ült a kabinban, védve a széltől. A fedélzeten lévő három férfi minden lépése itt hangos üvöltéssel visszhangzott. Christopher megpróbált kinézni az ablakon, de mindkét ablakot annyira beborította a só, hogy szinte semmit nem lehetett látni belőlük. Charlotte gyengéden nézett rá, mintha meg akarná simogatni az arcát.

„Azt hiszi, hogy boldog vagyok. De ez így van?... Valószínűleg így van.”

A hajó kiment a tengerre, és a sziget és a rajta álló kastély felé tartott.

– Csak ötszáz méter – mondta Charlotte –, de úgy tűnik, a kastély távolabb van, egyetértesz velem?

Christopher egyetértően bólintott. Valahogy korábban nem gondolt rá. Csak azt tudta, hogy ötszáz méter elég hosszú út ahhoz, hogy egyedül ússzon.

Még csendesebb lett, mint korábban. Hirtelen úgy tűnt neki, hogy Charlotte megsértődött. A táskájába tette a könyvet, aminek illata kíméletlenül csiklandozta az orrlyukait. Fokozatosan ismét szabadon lélegezhetett.

Christopher érezte magán Charlotte tekintetét, és gondolatban hátranézett.

A hintóra gondolt, a falura. Élete első vasúti utazásáról, és teljesen függetlenül. És a nagy lübecki árvaházról, amely elmaradt. Mostantól nem kell többé elviselnie a hálószobák fülledtségét, izzadt takarók alatt hallgatnia a háborúk titkait és részleteit.

Hiányozni fog neki Marcus bátyja. Csak neki és senki másnak. Marcus testvér reményt adott neki a jövőre nézve, és nem hagyta, hogy elveszítse a szívét. Most ez a jövő állt előtte, odakint, a hajó fara előtt. Valamilyen erődtöredék a Balti-tengeren.

– A kastély sokkal hangulatosabb, mint amilyennek látszik.

Most először érezte magát igazán szomorúnak. Talán honvágy volt?

– Biztosan tetszeni fog.

Ott volt előtte a háza. Az új otthona.

– Csak ötszáz méter.

Olyan közel volt a jövője. Olyan ijesztően közel.

* * *

Marcus testvér személyesen hozta el az állomásra. Ez rendkívüli esemény volt – általában az egyik szolga teszi. Szó szerint leejtették a gyerekeket újdonsült szüleik otthona vagy munkahelye előtt, mintha szénzsákokat dobálnának, majd megvették a borravalójukat, és üres arccal eltűntek.

Christopherrel más volt a helyzet. Ő volt a legidősebb az árvaházban, és Marcus testvér úgy vélte, a legokosabb. Ha erre kérnék fel bizonyítékot, nehéz dolga lenne. Nem Christopher kiterjedt tudása vagy matematikai képességei ragadták meg mentorát, egyáltalán nem. Furcsa módon Marcus testvért valami más is meglepte, nevezetesen Christopher ritka betegsége.

Kai Meyer

"Az alkimista lánya"

Stephie-nek szenteltem, aki minden lehetségest és lehetetlent megtesz.

Rejtvény a középkorból:

A tű a vasban van,

Vas van a lóban

A férfi a kastélyban van

A kastély az országban van.

A mai napig senki sem oldotta meg.

Foglaljon egyet

És végre itt van a kastély.

Amíg a legénység a dűnék mentén küszködött, imbolygott és csúszkált a laza homokon, a fiatalember kinézett az ablakon. Előtte a Balti-tenger terült el, az öböl kellős közepén egy kastély magasodott.

Egyáltalán nem minden úgy volt, ahogy elképzelte. Minden teljesen más volt.

Nem voltak tornyok vagy bástyák – a várat, amit maga előtt látott, másképp építették. Az épület egy kis hegyi szigeten volt. Úgy tűnt, a kastély falai simán átalakultak az őt körülvevő világos meredek sziklákká, mintha sok évszázaddal ezelőtt nőtt volna ki belőlük. Az őszi égbolt alatt elterülő tenger borongósnak és mozdulatlannak tűnt, de habos hullámai hébe-hóba rágördültek a szigetre, mintha a tenger ellenállna a szögletesen és hangtalanul föléje emelkedő sziklák komor arroganciájának.

A krétasziklát, amelyen az Institoris-kastély állt, apró szigetek vették körül, amelyek nem voltak nagyobbak egy háznál. A fiatalember először négyet számolt meg, de amikor a hintó megfordult, és a szigetek más szögből jelentek meg előtte, észrevett egy ötödik szigetet, amelyet korábban egy kastély rejtett el. Ezen a szigeten egy régi világítótorony állt, piros-fehér csíkokra festve - egy halott küklopsz, akinek fényes szeme már rég kialudt. Csak rétisasok húzódtak meg a falakon, és óvatosan figyelték a tengert.

A fiatalembert meglepte az a néma fenség, amellyel ezek a madarak szárnyaltak a magányos tájon, a hullámos partok és homokos völgyek végtelenségén, az alföldön megbúvó ritka égerfákon, görbe fenyőkön és tövisbozótosokon. A fiatalember figyelme azonban továbbra is a kastélyra irányult, amely az új otthona lett.

Minél közelebb volt a part, annál több apróságot vett észre. Az Institoris-kastély, akárcsak a sziget, amelyen állt, patkó alakú volt. Az épület fölé magasodó magas ciprusfák gyűrűje vette körül. Az épület középső részét elrejtették elől, de az oldalszárnyak - nyugati és keleti - jól látszottak. A háromemeletes falak ugyanolyan szürke színűek voltak, mint a tenger. Az ablakok hosszú sorait, három egymás fölött fehérre festették, ami csak a fényhiányt hangsúlyozta a legtöbben. Fekete kandallókémények egész társasága tornyosult a kastély tetején. Több kéményből nehéz füstfelhők szálltak fel, és az ég boltozata felé rohantak.

Christopher.

Félretette a könyvet, amelyet végig a kezében tartott, de soha nem nyitotta ki, és tudatosan felé hajolt.

– Christopher – ismételte meg ismét, mintha meg akarná szokni a nevet. - Higgye el, a kastély sokkal kényelmesebb, mint amilyennek látszik. Tetszeni fog, meglátod. - Kicsit fáradtan hangzottak a szavai, mintha már számtalanszor elmondta volna, hogy egy szép napon valósággá váljanak.

Ugyanakkor Christopher egyáltalán nem volt szomorú. Egyáltalán nem, örült, nagyon boldog volt. Valószínűleg izgatottsága és enyhe félelme az ismeretlen kastélytól némileg elrejtette ezt, de mégis igazán érzett örömet, vagy jobban mondva azt az érzést, ami benne égett, valószínűleg igazi boldogság volt. Öröm vagy boldogság, nem mondhatta biztosan – nem volt mihez hasonlítania.

Charlotte Institoris egy nagyon furcsa kalapot viselt kagylódíszekkel. Haja magasra volt felkötve, és szokatlan kalapja karimája alól csak néhány kékesfekete, szorosan göndörödött fürt kandikált ki. Magas arccsontjai miatt keskeny és színtelen arca kissé megnyúltnak tűnhet. Nem lévén szépség, Charlotte igyekezett gyakrabban mosolyogni, hogy egy kis melegséget adjon arcvonásainak.

– Biztos vagyok benne, hogy tetszeni fog itt – mondta Christopher kissé szárazon, Marcus testvér, az árvaház vezetőjének tanácsát követve. Mielőtt elindult, Marcus így szólt a fiatalemberhez:

Ha megkérdezik, hogy tetszik-e a kastély, akkor válaszolj igennel, ha nem is igazán tetszik. Még mindig nem találunk jobbat az Ön számára.

Hogy Charlotte ne gondolja, hogy Christopher ezt a tisztesség kedvéért mondja, úgy döntött, bármit is hozzáfűz a mondottakhoz, bármi legyen is az:

Jól tudok evezni.

Charlotte egy pillanatig meglepetten nézett rá, majd lágyan elmosolyodott.

Ó, kincsem, nem kell magunkat evezni – a szolgák megteszik helyettünk. Már várnak ránk a parton.

"Én kincsem". Már néhányszor így hívta, és valahogy kínosan érezte magát emiatt. Christopher majdnem tizenhét éves volt, és mégis úgy bánt vele, mint egy gyerekkel, a gyermekével. Hiszen mostantól ő a fia.

Úgy érezte, hogy tüsszögni fog, és vett egy mély levegőt. Charlotte sietve átnyújtott neki egy zsebkendőt, ami jól jött.

„Nos – gondolta –, most majd eldönti, hogy örökbe fogadott egy csökevényes gyereket. Ugyanakkor egyáltalán nem volt beteg, még csak nem is fázott. Mindez a szag miatt volt, amitől tüsszentett – a könyv elviselhetetlen szaga. Christopher allergiás volt rá.

Végül a kocsi megállt.

Christopher megvárta, amíg Charlotte kijön, majd követte őt. Lába belesüppedt a puha homokba, és a Balti-tenger hidege az arcába fújt. Néhány percen belül megérezte a só ízét az ajkán.

Egy hosszú móló kiment a tengerre. Egy leeresztett vitorlákkal rendelkező hajó szilárdan kikötött a szélén. Három férfi jött ki eléjük, hangosan átlépve fahasábokon, és meghajoltak Charlotte előtt. Ezután tisztelettel meghajoltak Christopher előtt. Ez annyira szokatlan volt számára, hogy majdnem kitört belőle a nevetés. „Rendben van, idővel meg fogom szokni” – gondolta.

Megfordítva a csapatot, a kocsis elköszönt tőlük, megsarkantyúzta a lovakat, és átlovagolt a dűnéken.

Kicsit később a hajó elindult a mólóról. Christopher Charlotte mellett ült a kabinban, védve a széltől. A fedélzeten lévő három férfi minden lépése itt hangos üvöltéssel visszhangzott. Christopher megpróbált kinézni az ablakon, de mindkét ablakot annyira beborította a só, hogy szinte semmit nem lehetett látni belőlük. Charlotte gyengéden nézett rá, mintha meg akarná simogatni az arcát.

„Azt hiszi, hogy boldog vagyok. De ez így van?... Valószínűleg így van.”

A hajó kiment a tengerre, és a sziget és a rajta álló kastély felé tartott.

– Csak ötszáz méter – mondta Charlotte –, de úgy tűnik, a kastély távolabb van, egyetértesz velem?

Christopher egyetértően bólintott. Valahogy korábban nem gondolt rá. Csak azt tudta, hogy ötszáz méter elég hosszú út ahhoz, hogy egyedül ússzon.

Még csendesebb lett, mint korábban. Hirtelen úgy tűnt neki, hogy Charlotte megsértődött. A táskájába tette a könyvet, aminek illata kíméletlenül csiklandozta az orrlyukait. Fokozatosan ismét szabadon lélegezhetett.

Christopher érezte magán Charlotte tekintetét, és gondolatban hátranézett.

A hintóra gondolt, a falura. Élete első vasúti utazásáról, és teljesen függetlenül. És a nagy lübecki árvaházról, amely elmaradt. Mostantól nem kell többé elviselnie a hálószobák fülledtségét, izzadt takarók alatt hallgatnia a háborúk titkait és részleteit.

Hiányozni fog neki Marcus bátyja. Csak neki és senki másnak. Marcus testvér reményt adott neki a jövőre nézve, és nem hagyta, hogy elveszítse a szívét. Most ez a jövő állt előtte, odakint, a hajó fara előtt. Valamilyen erődtöredék a Balti-tengeren.