Kai Meyer

"Simyacının Kızı"

Mümkün olan ve imkansız olan her şeyi yapan Stephie'ye ithaf edilmiştir.

Orta Çağ'dan kalma bilmece:

İğne demirin içindedir,

Demir atın içindedir

Adam kalede

Kale ülkededir.

Bu güne kadar bunu kimse çözemedi.

Birinci rezervasyon

Ve işte sonunda kale.

Mürettebat gevşek kumların üzerinde sallanıp kayarak kum tepeleri boyunca çabalarken, genç adam pencereden dışarı baktı. Baltık Denizi, körfezin tam ortasında yükselen bir kaleyle önünde uzanıyordu.

Her şey hiç de hayal ettiği gibi değildi. Her şey tamamen farklıydı.

Kule ya da siper yoktu; önünde gördüğü kale farklı inşa edilmişti. Bina küçük bir dağ adasında bulunuyordu. Görünüşe göre kalenin duvarları, sanki yüzyıllar önce onlardan büyümüş gibi, onu çevreleyen hafif dik kayalıklara düzgün bir şekilde dönüşüyordu. Sonbahar gökyüzünün altında yayılan deniz, kasvetli ve hareketsiz görünüyordu, ancak köpüklü dalgaları, sanki deniz, üzerinde açısal ve sessizce yükselen kayaların kasvetli kibrine direniyormuş gibi ara sıra adaya yuvarlanıyordu.

Institoris Kalesi'nin üzerinde bulunduğu tebeşir kayalığı, her biri bir evden büyük olmayan küçük adalarla çevriliydi. Genç adam önce dört saydı, ancak araba dönüp adalar farklı bir açıdan önünde belirdiğinde, daha önce bir kalenin gizlediği beşinci adayı fark etti. Bu adada kırmızı ve beyaz çizgilerle boyanmış eski bir deniz feneri duruyordu - parlak gözü çoktan sönmüş ölü bir Tepegöz. Sadece beyaz kuyruklu kartallar duvarlarına toplanmış, denizi temkinli bir şekilde izliyorlardı.

Genç adam, bu kuşların ıssız manzara üzerinde, dalgalı kumsalların ve kumlu vadilerin sonsuzluğu üzerinde, ovalarda gizlenmiş nadir kızılağaç ağaçlarının üzerinde, çarpık çamların ve karaçalı çalılıklarının üzerinden süzüldüğü sessiz heybet karşısında şaşırdı. Ancak genç adamın tüm dikkati hâlâ yeni evi olacak kaleye odaklanmıştı.

Kıyıya ne kadar yakınsa, o kadar çok küçük şeyi fark etti. Institoris Kalesi de bulunduğu ada gibi at nalı şeklindeydi. Binanın üzerinde yükselen uzun selvi ağaçlarından oluşan bir halka ile çevriliydi. Binanın orta kısmını gizlediler, ancak batı ve doğudaki yan kanatlar açıkça görülebiliyordu. Üç katlı duvarlar denizle aynı gri renkteydi. Üçü üst üste olan uzun pencere sıraları beyaza boyanmıştı, bu da çoğundaki ışık eksikliğini vurguluyordu. Kalenin çatısında bir grup siyah şömine bacası yükseliyordu. Birkaç bacadan ağır duman bulutları yükseldi ve cennetin kubbesine doğru koştu.

Christopher.

Bütün yol boyunca elinde tuttuğu ama hiç açmadığı kitabı bir kenara koydu ve bilerek ona doğru eğildi.

Sanki isme alışmaya çalışıyormuş gibi, "Christopher," diye tekrarladı. - İnanın kale göründüğünden çok daha rahat. Beğeneceksin, göreceksin. -Sözleri sanki onları zaten sayısız kez söylemiş ve güzel bir gün gerçekleşecekmiş gibi biraz yorgun geliyordu.

Aynı zamanda Christopher hiç de üzgün değildi. Hiç de mutlu değildi, gerçekten mutluydu. Muhtemelen heyecanı ve bilinmeyen kaleye duyduğu hafif korku bunu biraz gizliyordu, ama yine de gerçekten neşe duyuyordu, daha doğrusu içinde yanan duygu muhtemelen gerçek mutluluktu. Sevinç mi mutluluk mu kesin olarak söyleyemiyordu; onu karşılaştıracak hiçbir şeyi yoktu.

Charlotte Institoris deniz kabuğu süslemeleri olan çok tuhaf bir şapka takıyordu. Saçları yüksekte toplanmıştı ve alışılmadık şapkasının siperliğinin altından yalnızca birkaç mavi-siyah, sıkıca kıvrılmış bukle görünüyordu. Çıkık elmacık kemikleri nedeniyle dar ve renksiz yüzü biraz uzun görünebilir. Güzel olmayan Charlotte, yüz hatlarına biraz sıcaklık katmak için daha sık gülümsemeye çalıştı.

Eğer size kaleyi beğenip beğenmediğinizi sorarlarsa, gerçekten beğenmeseniz bile evet deyin. Hala sizin için daha iyi bir şey bulamayacağız.

Charlotte, Christopher'ın bunu nezaket adına söylediğini düşünmemesi için ne olursa olsun söylediklerine bir şeyler eklemeye karar verdi:

İyi kürek çekebilirim.

Charlotte bir an ona şaşkınlıkla baktı, sonra yavaşça gülümsedi.

Ah, hazinem, kendimiz kürek çekmemize gerek yok; hizmetçiler bunu bizim için yapıyor. Zaten kıyıda bizi bekliyorlar.

"Hazinem". Zaten ona birkaç kez böyle seslenmişti ve bu konuda kendini bir şekilde tuhaf hissediyordu. Christopher neredeyse on yedi yaşında olmasına rağmen ona bir çocuk gibi, kendi çocuğu gibi davranıyordu. Ne de olsa artık onun oğlu.

Hapşıracağını hissetti ve derin bir nefes aldı. Charlotte aceleyle ona bir mendil verdi, bu işe yaradı.

"Eh," diye düşündü, "şimdi bodur bir çocuğu evlat edindiğine karar verecek." Aynı zamanda hiç hasta değildi, üşütmedi bile. Bütün bunlar onu hapşırtan koku yüzündendi; dayanılmaz bir kitap kokusu. Christopher'ın buna alerjisi vardı.

Nihayet fayton durdu.

Christopher, Charlotte dışarı çıkana kadar bekledi ve ardından onu takip etti. Ayakları yumuşak kumlara battı ve Baltık Denizi'nin soğuğu yüzüne çarptı. Birkaç dakika sonra dudaklarında tuz tadını hissetti.

Uzun bir iskele denize açıldı. Yelkenleri indirilmiş bir gemi, kenarına sıkıca demirlenmişti. Üç adam onları karşılamak için dışarı çıktı, tahta kütüklerin üzerinden gürültülü bir şekilde atladılar ve Charlotte'un önünde eğildiler. Daha sonra Christopher'ın önünde saygıyla eğildiler. Bu onun için o kadar alışılmadık bir durumdu ki neredeyse kahkaha atacaktı. "Sorun değil, zamanla alışırım" diye düşündü.

Takımın etrafında dönen arabacı onlara veda etti, atları mahmuzladı ve kum tepelerinin üzerinden geçti.

Bir süre sonra gemi iskeleden yola çıktı. Christopher rüzgârdan korunan kabinde Charlotte'un yanında oturuyordu. Güvertedeki üç adamın her adımı burada yüksek bir kükremeyle yankılanıyordu. Christopher pencereden dışarı bakmaya çalıştı ama her iki pencere de o kadar tuzla kaplıydı ki neredeyse hiçbir şey görülemiyordu. Charlotte sanki yanaklarını okşayacakmış gibi ona şefkatle baktı.

"Mutlu olduğumu düşünüyor. Ama bu öyle mi?.. Muhtemelen öyle.”

Gemi denize açıldı ve adaya ve üzerinde duran kaleye doğru yola çıktı.

Christopher onaylayarak başını salladı. Bir şekilde bunu daha önce düşünmemişti. Sadece beş yüz metrenin tek başına yüzmek için yeterince uzun bir yol olduğunu biliyordu.

Eskisinden daha da sessizleşti. Aniden ona Charlotte gücenmiş gibi geldi. Kitabı, kokusu burun deliklerini acımasızca gıdıklayan çantasına koydu. Yavaş yavaş tekrar özgürce nefes alabildi.

Charlotte'un bakışlarını üzerinde hisseden Christopher zihinsel olarak geriye baktı.

Arabayı, köyü düşündü. Hayatında demiryoluyla ve tamamen bağımsız olarak yaptığı ilk yolculuk hakkında. Ve Lübeck'te geride bırakılan büyük yetimhane hakkında. Artık yatak odalarının sıkıcılığına katlanmak, terli battaniyeler altında savaşların sırlarını ve ayrıntılarını dinlemek zorunda kalmayacak.

Kardeşi Marcus'u özleyecek. Sadece onun için ve başkası için değil. Kardeş Marcus ona gelecek için umut verdi ve cesaretini kaybetmesine izin vermedi. Şimdi bu gelecek onun önünde, dışarıda, geminin kıç tarafının önünde uzanıyordu. Baltık Denizi'ndeki bir kalenin bir tür parçası.

“Kale göründüğünden çok daha samimi.”

İlk defa gerçekten üzgün hissetti. Belki de vatan hasretiydi?

"Beğeneceğime eminim."

İleride evi vardı. Yeni evi.

"Sadece beş yüz metre."

Geleceği çok yakındı. O kadar kışkırtıcı derecede yakın ki.

* * *

Kardeş Marcus onu bizzat istasyona getirdi. Bu olağanüstü bir olaydı; genellikle hizmetçilerden biri tarafından yapılırdı. Çocukları adeta kömür çuvalları atar gibi yeni ebeveynlerinin evinin veya işyerinin önüne bırakıyorlar, sonra bahşişlerini alıp boş yüzlerle ortadan kayboluyorlardı.

Christopher'la durum farklıydı. Yetimhanedeki en yaşlı kişi oydu ve Kardeş Marcus'a göre en zeki olanıydı. Eğer kendisinden buna dair kanıt sunması istenseydi, zor anlar yaşardı. Akıl hocasını cezbeden şey Christopher'ın kapsamlı bilgisi ya da matematiksel yetenekleri değildi, hiç de. Garip bir şekilde Kardeş Marcus başka bir şeye, yani Christopher'ın nadir görülen hastalığına şaşırmıştı.

Çocukluğundan beri kitap kokusuna dayanamayan çocuk, her ciltten sonra havaya koşuyor, kitap raflarının önünde kıvranıyor ve kütüphanelerde bayılıyor. Ancak yetimhanedeki diğer çocukların aksine o yine de okuma isteğinde ısrar etti. Genç adamın ısrarı karşısında şok geçiren Marcus Kardeş, onu öğrencisi olarak aldı ve hatta onun için kitaplar taşımaya başladı; saldırılar arasında Christopher kitapları incelerken ona göz kulak oldu.

Yetimler erkenden el sanatları atölyelerine atandılar; burada hızlı bir eğitimden sonra zaten yetişkinlerle eşit temelde çalışıyorlardı, ancak Kardeş Marcus farklı bir hedef belirledi: Christopher'dan bir bilim adamı yapmak. Elbette maddi nedenlerden dolayı üniversitede okumak hariç tutulmuştu, dolayısıyla Christopher'ın tek eğitim yeri Marcus'un hücresiydi. Hiçbir marangoz, hiçbir kasap, dükkânda çalışmaya uygun olmayan böyle bir çocukla uğraşmak istemedi ve bu nedenle her yıl yetimhanede kaldı, burada eğitimine devam etti ve zamanla "durgun bir metaya" dönüştü. " diye öfkeyle ona hizmetçi adını verdiler.

Ve sonra Charlotte Institoris yeni evlatlık oğlunu aramak için ortaya çıktı. "Çok genç olmamalı" diyerek Kardeş Marcus'un şüphelerini uyandırdı. Ancak tam tersi deliller sunarak bu arzunun ahlaka aykırı olduğuna dair tüm varsayımları çürütmeyi başardı. Anne tarafından Charlotte köklü ve soylu bir aileden geliyordu, iki kız çocuğu doğurdu ve iki yıl önce de başka bir oğlanı evine kabul etti. Barınak, ilgili makamlardan sözlerinin yazılı onayını aldı. Kardeş Marcus başka bir çocuğun büyüdüğü yetimhaneyi bile bulmayı başardı. Kısa süre sonra oradaki bir öğretmenden Daniel'in mektup yazarı olduğunu ve yeni evi hakkında coşkulu olmasa da olumlu konuştuğunu öğrendi.

Birader Marcus ve Christopher, bunun muhtemelen takip etmeye değer bir fırsat olduğu sonucuna varıncaya kadar uzun süre bunun hakkında konuştular. Sonunda Christopher, Kardeş Marcus'un uzun zamandır hak ettiğine inandığı her şeye kavuşacak: Onu destekleyebilecek ve ruhsal gelişimine katkıda bulunabilecek bir aile ve çevre. Kardeş Marcus mutluydu ve Christopher da bir dereceye kadar mutluydu. Benim kendi yolumda.

Elbette babacan öğretmeninden ayrılmak zorunda kalacağı fikrinden hoşlanmadı ve elbette kendine gerçek bir şatoda hayatının nasıl olabileceğini sordu. Henüz yeni doğmuşken annesi tarafından terk edilen basit bir yetim olan Institoris ailesini hayal kırıklığına uğratacak mı? Yeni kardeşleriyle ortak bir dil bulabilecek mi? Tüm öğrenimine rağmen ondan çok daha eğitimli olmazlar mıydı?

Charlotte'un ilk ziyaretinden birkaç ay sonra Kardeş Marcus onu istasyona götürürken bu ve benzeri şüpheler Christopher'ı meşgul ediyordu. Christopher'a görgü kurallarını bir kez daha hatırlatan Marcus (son birkaç gün içinde onuncu veya on birinci kez), onu her iki yanağından öptü, sıcak bir şekilde sarıldı ve ona iyi yolculuklar diledi.

Daha sonra Christopher sadece birkaç saatliğine de olsa kendi başına bırakıldı. Charlotte Institoris onunla köy istasyonunda buluşacağına söz verdi; mektupta da söylediği gibi onu sabırsızlıkla bekleyecekti.

* * *

Tekne, küçük bir körfezin girişini işaret eden, dikdörtgen şeklinde oyulmuş, insan yüksekliğindeki iki kayanın yanından sessizce süzülüyordu. Her blokta taştan bir aslan oturuyordu. Hayvanların bakışları suyun çok üzerindeydi.

Körfez, at nalı şeklindeki bir adanın girintisinde bulunuyordu. Etrafı iki metrelik dik kayalardan oluşan bir duvarla çevriliydi. Dar iskele körfezin yaklaşık ortasına kadar uzanıyordu.

İskelenin kayalara dayandığı yerde, siyah-yeşil bir duvar gibi yükselen selvi ağaçları, iğne şeklindeki canavarlar, gökyüzünün yarısını kaplıyordu. Christopher hayatında hiç bu kadar uzun ağaçlar görmemişti. Yirmi, hatta yirmi beş metre yüksekliğinde olmalılar.

Charlotte'tan geminin yanaşmasını güverteden izlemesine izin vermesini istedi ve o da onun bu isteğine fazlasıyla isteyerek uydu. Hatta kendisi kabinden kalktı ve şimdi onun yanında, tırabzana yaslanmış halde duruyordu. Bir eliyle rüzgârın alıp götürmeye çalıştığı şapkasını sımsıkı tutuyordu. Üç adamın işine karışması hiç umurunda değildi.

Tekne yavaşça iskeleye dokunduğunda kürekçilerden biri Charlotte ve Christopher'ın karaya çıkmasına yardım etti. Geri kalanlar arma ve yelkenlerle meşguldü. Hizmetçi, Christopher'ın eşyalarını iskeleye koydu: kardeşi Marcus tarafından kendisine verilen yıpranmış deri bir çanta. Bavulun içinde, bu kale için yetersiz ve hatta fakir bir gardırobun yanı sıra, neredeyse gururunun tek kaynağı olan, yıllarca bilgisini yazdığı defterleri vardı.

Dalgalar sessiz bir sıçramayla körfezin taş duvarlarına çarpıyor. Dalgaların dokunduğu yer hafif kireçtaşıyla kaplanmıştı. Sessiz bir hışırtı sesi Christopher'ın bakışlarını selvi ağaçlarının tepelerine çekti. Rüzgârda hayalet gibi sallandılar ve bir şeyler hakkında fısıldaştılar. Kulağa gizemli ve hatta biraz tehditkar geliyordu.

Mavi beyaz, fırfırlı bir elbise giymiş, sarı bukleli bir kız onlara doğru koştu. Christopher'a on yaşından büyük olmadığı anlaşılıyordu.

Anne! Anne! - küçük kız sevinçle çığlık attı. - Bak, deniz kabukları topladım!

Charlotte çömeldi ve sahte bir şaşkınlıkla kızın açık avuçlarına bakmaya başladı. İçlerinde iki büyük beyaz deniz kabuğu vardı ve bunlar, Kardeş Marcus'un her zaman pazar günleri takmaya çalıştığı altın cep saatiyle aynı boyuttaydı.

Charlotte, "Çok güzeller," diye hayran kaldı.

Kızı sevinçle "Bu senin için" dedi.

Bana göre? - Charlotte kabukları dikkatlice aldı, dikkatlice çantasına koydu ve kıza sarıldı. - Çok teşekkür ederim hazinem.

Christopher yakınlarda durup onları karışık duygularla izledi. Bu sahne sıcaklık ve ilgi saçıyordu ama aynı zamanda bu ailede yabancı olma korkusuna da yenik düşmüştü.

Charlotte ayağa kalktı ve Christopher'ı tek koluyla kucaklayarak onu kızla tanıştırdı.

"Tanışın, bu Christopher," dedi ciddiyetle. - O senin yeni kardeşin. - Sonra kızını işaret etti. - Ve bu küçük meleğin adı Sylvetta, o bizim en küçüğümüz.

Kız, Christopher'a inanamayan gözlerle bakarak kibarca elini ona uzattı.

Daha fazla duygu," diye teşvik etti Charlotte onları. - Birbirinize sarılın!

Bir süre tereddüt ettikten sonra birbirlerine sarıldılar. Sylvette ona çok kırılgan görünüyordu ve kendini beceriksiz kucaklamadan kurtarmak için acele etti.

Charlotte çocukları ellerinden tuttu ve onları iskele boyunca kıyıya götürdü. Charlotte yetişkin bir kadın olmasına rağmen Christopher ondan yarım baş daha uzundu. Birisi onları selvi çalılıklarından izleseydi oldukça tuhaf bir resim görürdü.

Yakında Aura ve Daniel ile tanışacaksınız. Bizi şatoda bekliyorlar" dedi Charlotte.

Peki ya baba? - Bu alışılmadık kelimenin dudaklarından tereddütle çıkması Charlotte'un gözünden kaçmadı.

Ama o bir şey söyleyemeden Sylvetta ağzından kaçırdı:

Babam bizden nefret ediyor. Babam hepimizden nefret ediyor.

Charlotte olduğu yerde kaldı. Deniz kabuklarından yapılmış şapkanın altındaki dar yüzü, korkuyu açığa vuracak şekilde tebeşir beyazına döndü, ancak soğuk bir öfke ifadesiyle kıza baktı.

Bunu nasıl söylersin?

Ama küçük kız ısrar etti:

Ama gerçek bu.

Bir noktada Christopher, Charlotte'un öfkesini kaybedip kıza vuracağından korktu. Institoris ailesinin zihinsel olarak kendisi için çizdiği cennet gibi resimde küçük bir çatlak belirdi.

Evlat edinen annesi kendini kontrol etti ve ellerini bırakıp ileri doğru yürüdü. Christopher, Sylvette'e bir göz attığında Sylvette ona çocuksu bir gülümsemeyle gülümsedi; o kadar masumdu ki Sylvette, Charlotte'un ona neden küçük meleğim dediğini anında anladı.

Christopher, bu kadar lüks bir kalede selvi çalılıkları arasından tek bir yol olmamasına çok şaşırmıştı. Görünüşe göre kale sakinleri ağaçların yetiştiği doğal düzeni bozmak istemiyorlardı. Bazıları birbirinden o kadar uzaklaşmıştı ki üçü de aralarından rahatlıkla yürüyebiliyordu.

Ağaç şeridi geniş değildi, belki yirmi metre ama içinde başka bir dünyanın alacakaranlık havası hüküm sürüyordu. Loş sonbahar ışığı ve iç içe geçmiş ağaçların gölgeleri, kavisli kireçtaşı tepelerinin çıktığı zemini kaplıyordu. Ormanın ekşi kokusu deniz ve yosun kokusunu tamamen bastırdı. Sanki birisi bu adanın ortasında gizli bir pencere açmıştı; boş, pürüzsüz ve itici, sıcaklık ve rahatlık vaat eden başka bir yere açılan bir pencere. Bütün bunlar Christopher'a bir mezarlığın saygılı sessizliğini hatırlattı.

Çok geçmeden selviler geride kaldı ve kale kapısı önlerinde yükseldi. Dört geniş basamak çift kapıya çıkıyordu.

Ancak Christopher üzerinde bu kadar güçlü bir etki bırakan devasa portal değildi. Hayır, ancak şimdi yakından gördüğü pencereler ona çarptı.

İstisnasız tüm pencereler renkli camdan yapılmıştı; rengarenk mozaikler, Christopher'ın daha önce hiç görmediği sıra dışı motiflerden oluşan bir havai fişek gösterisi olan grotesk tablolar ve sahneleri temsil ediyordu.

Charlotte çocuklara hızla onu sıcaklığa kadar takip etmelerini söyledi ama yine de Christopher portalın sağında ve solunda bulunan iki pencereye daha yakından bakmayı başardı.

Bunlardan biri, çıplak bir kaya zirvesinde oturan ve gagasında bir parşömen tutan bir uçurtmayı tasvir ediyordu. Üzerinde Latince bir şeyler yazıyordu ama Christopher tam olarak ne olduğunu çıkaramadı. Bir kuzgun kayanın etrafında daire çizdi ve sanki canlıymış gibi tablodan ona baktı.

İkinci pencerede, kapının sağında, dillerinin uçları birbirine değen yılanlarla dolanmış dikey bir çubuk vardı. Çubuk, bir yıldıza dönüşen bir manolya çiçeğiyle sona erdi. Üstlerindeki gökyüzünde tasvir edildi: bir tarafta Ay, diğer tarafta Güneş. Christopher'ın dikkatini pencerelere bakmaktan uzaklaştırması çok çaba gerektirdi. Bu ikisinin dışında görülmeye değer sayısız şey daha vardı. Ama Charlotte ve Sylvette kalenin girişinde çoktan kaybolmuşlardı ve kendisinin onları takip etmekten başka seçeneği yoktu.

Odaya, daha doğrusu salona büyük bir şömine hakimdi; kapının tam karşısında duruyordu. Şöminenin ağzı bir mağaranın girişi kadar yüksek ve derin görünüyordu; Kardeş Marcus'un hücresi bundan daha büyük olamazdı. İçinde yanan ateş taş ağzında kaybolmuş gibiydi.

Salonun parke zemininde ayağın bileğe kadar battığı yumuşak, yüksek halılar vardı. Çoğu kırmızı veya mor renklerde yapılmıştır. Sol tarafta bir sonraki kata çıkan bir merdiven vardı. Ahşap kaplı duvarlara tablolar ve lambaların yanı sıra süs eşyaları, armalar ve işlemeler asılmıştı. İzlenimlerin sayısı o kadar fazlaydı ki Christopher, eğer şimdi bir şey tutmazsa çaresizce yere düşecekmiş gibi bir duyguya kapıldı.

Charlotte da aynı şaşkınlıkla etrafına baktı ama bunun tek nedeni farklıydı.

Hizmetçiler nereye gitti? - şaşkınlıkla sordu.

Sylvetta, "Yemek odasındalar," diye yanıtladı ve Christopher'a sinsice göz kırptı. Bu beklenmedik dost canlısı jest onu çok şaşırttı. O da ona göz kırptı ve samimi bir şekilde gülümsemeye çalıştı.

Kız, sanki kendisine böyle bir onur verilmiş gibi, "Herkes seninle tanışmak için zaten orada toplandı," diye zevkle ağzından kaçırdı. - Anne, onlara bu tür talimatları kendin verdin.

Charlotte tereddütle ve neşesizce başını salladı.

Aura nerede? Peki Daniel nereye gitti?

Heyecanı Christopher'ı çok şaşırttı, hatta salonda çılgınca ileri geri koşuyor olması da onu çok şaşırttı. Cidden heyecanlı görünüyordu.

Charlotte ürperdi:

Aura! - nefes verdi. - En azından görgü kurallarını unutmadığına sevindim.

Merdivenlerin en üst basamağında beliren kız, kötü niyetli bir yüz ifadesiyle yavaşça aşağı indi.

Aura Institoris, Christopher'la hemen hemen aynı yaştaydı ve annesinin kuzguni siyah saçlarını miras almıştı. Gözleri Sylvette'inkiler gibi açık maviydi ve kirpikleri siyah parlak bir çelenk gibi uzun, narin ve zarifti. Kalın koyu kaşları yüzüne hafif kızgın bir ifade veriyordu. Ağzın köşeleri hafifçe kalkıktı ve doğuştan gelen bir gülümsemenin izini taşıyormuş gibi görünüyordu, bu da Aura'nın görünüşüne çekici bir çelişki veriyordu. Beyaz cildi pürüzsüzdü ve burnunun köprüsünde sadece birkaç çil görünüyordu. Kenarları siyah ve kahverengi örgülerle süslenmiş, yalnızca kızın ince figürünü vurgulayan kırmızı bir elbise giyiyordu.

Erkeklerin arasında bir yetimhanede büyüyen ve güzel kadınları düşünmeye alışık olmayan Christopher, fazlasıyla şok olmuştu. Ancak sevinci iki saniye bile sürmedi çünkü Aura sordu:

Bu senin kardeşin,” dedi Charlotte son söze vurgu yaparak. - Adı Christopher.

Aura merdivenlerin dibinde durdu ama yaklaşmadı. Sahte de olsa onu öyle bir kayıtsızlıkla inceledi ki, Christopher aniden kendini gereksiz ve davetsiz bir misafir gibi hissetti.

Charlotte Aura'yı biraz utandırmaya karar verdi.

Senin neyin var hazinem? Bir süredir hasta mısın? - Bu sempatik peltek konuşmanın arkasında şu anlama gelen bir alt metin vardı: Bunun hakkında konuşmamız gerekecek!

Christopher gözleriyle Aura'nın dikkatini çekmeye çalıştı. Gözbebeklerinde yanan ateş ısıyla karıştırılabilirdi ama bu ısı değildi, alev alev yanan bir öfkeydi. Onu bu kadar kızdıran şey neydi?

Kai Meyer

"Simyacının Kızı"

Mümkün olan ve imkansız olan her şeyi yapan Stephie'ye ithaf edilmiştir.

Orta Çağ'dan kalma bilmece:

İğne demirde, Demir atta, Adam kalede, Kale memlekette.

Bu güne kadar bunu kimse çözemedi.

Birinci rezervasyon

Ve işte sonunda kale.

Mürettebat gevşek kumların üzerinde sallanıp kayarak kum tepeleri boyunca çabalarken, genç adam pencereden dışarı baktı. Baltık Denizi, körfezin tam ortasında yükselen bir kaleyle önünde uzanıyordu.

Her şey hiç de hayal ettiği gibi değildi. Her şey tamamen farklıydı.

Kule ya da siper yoktu; önünde gördüğü kale farklı inşa edilmişti. Bina küçük bir dağ adasında bulunuyordu. Görünüşe göre kalenin duvarları, sanki yüzyıllar önce onlardan büyümüş gibi, onu çevreleyen hafif dik kayalıklara düzgün bir şekilde dönüşüyordu. Sonbahar gökyüzünün altında yayılan deniz, kasvetli ve hareketsiz görünüyordu, ancak köpüklü dalgaları, sanki deniz, üzerinde açısal ve sessizce yükselen kayaların kasvetli kibrine direniyormuş gibi ara sıra adaya yuvarlanıyordu.

Institoris Kalesi'nin üzerinde bulunduğu tebeşir kayalığı, her biri bir evden büyük olmayan küçük adalarla çevriliydi. Genç adam önce dört saydı, ancak araba dönüp adalar farklı bir açıdan önünde belirdiğinde, daha önce bir kalenin gizlediği beşinci adayı fark etti. Bu adada kırmızı ve beyaz çizgilerle boyanmış eski bir deniz feneri duruyordu - parlak gözü çoktan sönmüş ölü bir Tepegöz. Sadece beyaz kuyruklu kartallar duvarlarına toplanmış, denizi temkinli bir şekilde izliyorlardı.

Genç adam, bu kuşların ıssız manzara üzerinde, dalgalı kumsalların ve kumlu vadilerin sonsuzluğu üzerinde, ovalarda gizlenmiş nadir kızılağaç ağaçlarının üzerinde, çarpık çamların ve karaçalı çalılıklarının üzerinden süzüldüğü sessiz heybet karşısında şaşırdı. Ancak genç adamın tüm dikkati hâlâ yeni evi olacak kaleye odaklanmıştı.

Kıyıya ne kadar yakınsa, o kadar çok küçük şeyi fark etti. Institoris Kalesi de bulunduğu ada gibi at nalı şeklindeydi. Binanın üzerinde yükselen uzun selvi ağaçlarından oluşan bir halka ile çevriliydi. Binanın orta kısmını gizlediler, ancak batı ve doğudaki yan kanatlar açıkça görülebiliyordu. Üç katlı duvarlar denizle aynı gri renkteydi. Üçü üst üste olan uzun pencere sıraları beyaza boyanmıştı, bu da çoğundaki ışık eksikliğini vurguluyordu. Kalenin çatısında bir grup siyah şömine bacası yükseliyordu. Birkaç bacadan ağır duman bulutları yükseldi ve cennetin kubbesine doğru koştu.

Christopher.

Bütün yol boyunca elinde tuttuğu ama hiç açmadığı kitabı bir kenara koydu ve bilerek ona doğru eğildi.

Sanki isme alışmaya çalışıyormuş gibi, "Christopher," diye tekrarladı. - İnanın kale göründüğünden çok daha rahat. Beğeneceksin, göreceksin. -Sözleri sanki onları zaten sayısız kez söylemiş ve güzel bir gün gerçekleşecekmiş gibi biraz yorgun geliyordu.

Aynı zamanda Christopher hiç de üzgün değildi. Hiç de mutlu değildi, gerçekten mutluydu. Muhtemelen heyecanı ve bilinmeyen kaleye duyduğu hafif korku bunu biraz gizliyordu, ama yine de gerçekten neşe duyuyordu, daha doğrusu içinde yanan duygu muhtemelen gerçek mutluluktu. Sevinç mi mutluluk mu kesin olarak söyleyemiyordu; onu karşılaştıracak hiçbir şeyi yoktu.

Charlotte Institoris deniz kabuğu süslemeleri olan çok tuhaf bir şapka takıyordu. Saçları yüksekte toplanmıştı ve alışılmadık şapkasının siperliğinin altından yalnızca birkaç mavi-siyah, sıkıca kıvrılmış bukle görünüyordu. Çıkık elmacık kemikleri nedeniyle dar ve renksiz yüzü biraz uzun görünebilir. Güzel olmayan Charlotte, yüz hatlarına biraz sıcaklık katmak için daha sık gülümsemeye çalıştı.

Yetimhanenin müdürü Kardeş Marcus'un tavsiyesine uyarak Christopher, "Burayı seveceğime eminim," dedi biraz kuru bir sesle. Marcus ayrılmadan önce genç adama şunları söyledi:

Eğer size kaleyi beğenip beğenmediğinizi sorarlarsa, gerçekten beğenmeseniz bile evet deyin. Hala sizin için daha iyi bir şey bulamayacağız.

Charlotte, Christopher'ın bunu nezaket adına söylediğini düşünmesin diye, ne olursa olsun söylediklerine bir şeyler eklemeye karar verdi:

İyi kürek çekebilirim.

Charlotte bir an ona şaşkınlıkla baktı, sonra yavaşça gülümsedi.

Ah, hazinem, kendimiz kürek çekmemize gerek yok; hizmetçiler bunu bizim için yapıyor. Zaten kıyıda bizi bekliyorlar.

"Hazinem". Zaten ona birkaç kez böyle seslenmişti ve bu konuda kendini bir şekilde tuhaf hissediyordu. Christopher neredeyse on yedi yaşında olmasına rağmen ona bir çocuk gibi, kendi çocuğu gibi davranıyordu. Ne de olsa artık onun oğlu.

Hapşıracağını hissetti ve derin bir nefes aldı. Charlotte aceleyle ona bir mendil verdi, bu işe yaradı.

"Eh," diye düşündü, "şimdi bodur bir çocuğu evlat edindiğine karar verecek." Aynı zamanda hiç hasta değildi, üşütmedi bile. Bütün bunlar onu hapşırtan koku yüzündendi; dayanılmaz bir kitap kokusu. Christopher'ın buna alerjisi vardı.

Nihayet fayton durdu.

Christopher, Charlotte dışarı çıkana kadar bekledi ve ardından onu takip etti. Ayakları yumuşak kumlara battı ve Baltık Denizi'nin soğuğu yüzüne çarptı. Birkaç dakika sonra dudaklarında tuz tadını hissetti.

Uzun bir iskele denize açıldı. Yelkenleri indirilmiş bir gemi, kenarına sıkıca demirlenmişti. Üç adam onları karşılamak için dışarı çıktı, tahta kütüklerin üzerinden gürültülü bir şekilde atladılar ve Charlotte'un önünde eğildiler. Daha sonra Christopher'ın önünde saygıyla eğildiler. Çok sıradışıydı

Kai Meyer

"Simyacının Kızı"

Mümkün olan ve imkansız olan her şeyi yapan Stephie'ye ithaf edilmiştir.

Orta Çağ'dan kalma bilmece:

İğne demirin içindedir,
Demir atın içindedir
Adam kalede
Kale ülkededir.

Bu güne kadar bunu kimse çözemedi.

Birinci rezervasyon

Ve işte sonunda kale.

Mürettebat gevşek kumların üzerinde sallanıp kayarak kum tepeleri boyunca çabalarken, genç adam pencereden dışarı baktı. Baltık Denizi, körfezin tam ortasında yükselen bir kaleyle önünde uzanıyordu.

Her şey hiç de hayal ettiği gibi değildi. Her şey tamamen farklıydı.

Kule ya da siper yoktu; önünde gördüğü kale farklı inşa edilmişti. Bina küçük bir dağ adasında bulunuyordu. Görünüşe göre kalenin duvarları, sanki yüzyıllar önce onlardan büyümüş gibi, onu çevreleyen hafif dik kayalıklara düzgün bir şekilde dönüşüyordu. Sonbahar gökyüzünün altında yayılan deniz, kasvetli ve hareketsiz görünüyordu, ancak köpüklü dalgaları, sanki deniz, üzerinde açısal ve sessizce yükselen kayaların kasvetli kibrine direniyormuş gibi ara sıra adaya yuvarlanıyordu.

Institoris Kalesi'nin üzerinde bulunduğu tebeşir kayalığı, her biri bir evden büyük olmayan küçük adalarla çevriliydi. Genç adam önce dört saydı, ancak araba dönüp adalar farklı bir açıdan önünde belirdiğinde, daha önce bir kalenin gizlediği beşinci adayı fark etti. Bu adada kırmızı ve beyaz çizgilerle boyanmış eski bir deniz feneri duruyordu - parlak gözü çoktan sönmüş ölü bir Tepegöz. Sadece beyaz kuyruklu kartallar duvarlarına toplanmış, denizi temkinli bir şekilde izliyorlardı.

Genç adam, bu kuşların ıssız manzara üzerinde, dalgalı kumsalların ve kumlu vadilerin sonsuzluğu üzerinde, ovalarda gizlenmiş nadir kızılağaç ağaçlarının üzerinde, çarpık çamların ve karaçalı çalılıklarının üzerinden süzüldüğü sessiz heybet karşısında şaşırdı. Ancak genç adamın tüm dikkati hâlâ yeni evi olacak kaleye odaklanmıştı.

Kıyıya ne kadar yakınsa, o kadar çok küçük şeyi fark etti. Institoris Kalesi de bulunduğu ada gibi at nalı şeklindeydi. Binanın üzerinde yükselen uzun selvi ağaçlarından oluşan bir halka ile çevriliydi. Binanın orta kısmını gizlediler, ancak batı ve doğudaki yan kanatlar açıkça görülebiliyordu. Üç katlı duvarlar denizle aynı gri renkteydi. Üçü üst üste olan uzun pencere sıraları beyaza boyanmıştı, bu da çoğundaki ışık eksikliğini vurguluyordu. Kalenin çatısında bir grup siyah şömine bacası yükseliyordu. Birkaç bacadan ağır duman bulutları yükseldi ve cennetin kubbesine doğru koştu.

Christopher.

Bütün yol boyunca elinde tuttuğu ama hiç açmadığı kitabı bir kenara koydu ve bilerek ona doğru eğildi.

Sanki isme alışmaya çalışıyormuş gibi, "Christopher," diye tekrarladı. - İnanın kale göründüğünden çok daha rahat. Beğeneceksin, göreceksin. -Sözleri sanki onları zaten sayısız kez söylemiş ve güzel bir gün gerçekleşecekmiş gibi biraz yorgun geliyordu.

Aynı zamanda Christopher hiç de üzgün değildi. Hiç de mutlu değildi, gerçekten mutluydu. Muhtemelen heyecanı ve bilinmeyen kaleye duyduğu hafif korku bunu biraz gizliyordu, ama yine de gerçekten neşe duyuyordu, daha doğrusu içinde yanan duygu muhtemelen gerçek mutluluktu. Sevinç mi mutluluk mu kesin olarak söyleyemiyordu; onu karşılaştıracak hiçbir şeyi yoktu.

Charlotte Institoris deniz kabuğu süslemeleri olan çok tuhaf bir şapka takıyordu. Saçları yüksekte toplanmıştı ve alışılmadık şapkasının siperliğinin altından yalnızca birkaç mavi-siyah, sıkıca kıvrılmış bukle görünüyordu. Çıkık elmacık kemikleri nedeniyle dar ve renksiz yüzü biraz uzun görünebilir. Güzel olmayan Charlotte, yüz hatlarına biraz sıcaklık katmak için daha sık gülümsemeye çalıştı.

Yetimhanenin müdürü Kardeş Marcus'un tavsiyesine uyarak Christopher, "Burayı seveceğime eminim," dedi biraz kuru bir sesle. Marcus ayrılmadan önce genç adama şunları söyledi:

Eğer size kaleyi beğenip beğenmediğinizi sorarlarsa, gerçekten beğenmeseniz bile evet deyin. Hala sizin için daha iyi bir şey bulamayacağız.

Charlotte, Christopher'ın bunu nezaket adına söylediğini düşünmemesi için ne olursa olsun söylediklerine bir şeyler eklemeye karar verdi:

İyi kürek çekebilirim.

Charlotte bir an ona şaşkınlıkla baktı, sonra yavaşça gülümsedi.

Ah, hazinem, kendimiz kürek çekmemize gerek yok; hizmetçiler bunu bizim için yapıyor. Zaten kıyıda bizi bekliyorlar.

"Hazinem". Zaten ona birkaç kez böyle seslenmişti ve bu konuda kendini bir şekilde tuhaf hissediyordu. Christopher neredeyse on yedi yaşında olmasına rağmen ona bir çocuk gibi, kendi çocuğu gibi davranıyordu. Ne de olsa artık onun oğlu.

Hapşıracağını hissetti ve derin bir nefes aldı. Charlotte aceleyle ona bir mendil verdi, bu işe yaradı.

"Eh," diye düşündü, "şimdi bodur bir çocuğu evlat edindiğine karar verecek." Aynı zamanda hiç hasta değildi, üşütmedi bile. Bütün bunlar onu hapşırtan koku yüzündendi; dayanılmaz bir kitap kokusu. Christopher'ın buna alerjisi vardı.

Nihayet fayton durdu.

Christopher, Charlotte dışarı çıkana kadar bekledi ve ardından onu takip etti. Ayakları yumuşak kumlara battı ve Baltık Denizi'nin soğuğu yüzüne çarptı. Birkaç dakika sonra dudaklarında tuz tadını hissetti.

Uzun bir iskele denize açıldı. Yelkenleri indirilmiş bir gemi, kenarına sıkıca demirlenmişti. Üç adam onları karşılamak için dışarı çıktı, tahta kütüklerin üzerinden gürültülü bir şekilde atladılar ve Charlotte'un önünde eğildiler. Daha sonra Christopher'ın önünde saygıyla eğildiler. Bu onun için o kadar alışılmadık bir durumdu ki neredeyse kahkaha atacaktı. "Sorun değil, zamanla alışırım" diye düşündü.

Takımın etrafında dönen arabacı onlara veda etti, atları mahmuzladı ve kum tepelerinin üzerinden geçti.

Bir süre sonra gemi iskeleden yola çıktı. Christopher rüzgârdan korunan kabinde Charlotte'un yanında oturuyordu. Güvertedeki üç adamın her adımı burada yüksek bir kükremeyle yankılanıyordu. Christopher pencereden dışarı bakmaya çalıştı ama her iki pencere de o kadar tuzla kaplıydı ki neredeyse hiçbir şey görülemiyordu. Charlotte sanki yanaklarını okşayacakmış gibi ona şefkatle baktı.

"Mutlu olduğumu düşünüyor. Ama bu öyle mi?.. Muhtemelen öyle.”

Gemi denize açıldı ve adaya ve üzerinde duran kaleye doğru yola çıktı.

"Sadece beş yüz metre uzaklıkta" dedi Charlotte, "ama kale daha uzakta gibi görünüyor, sen de bana katılıyor musun?"

Christopher onaylayarak başını salladı. Bir şekilde bunu daha önce düşünmemişti. Sadece beş yüz metrenin tek başına yüzmek için yeterince uzun bir yol olduğunu biliyordu.

Eskisinden daha da sessizleşti. Aniden ona Charlotte gücenmiş gibi geldi. Kitabı, kokusu burun deliklerini acımasızca gıdıklayan çantasına koydu. Yavaş yavaş tekrar özgürce nefes alabildi.

Charlotte'un bakışlarını üzerinde hisseden Christopher zihinsel olarak geriye baktı.

Arabayı, köyü düşündü. Hayatında demiryoluyla ve tamamen bağımsız olarak yaptığı ilk yolculuk hakkında. Ve Lübeck'te geride bırakılan büyük yetimhane hakkında. Artık yatak odalarının sıkıcılığına katlanmak, terli battaniyeler altında savaşların sırlarını ve ayrıntılarını dinlemek zorunda kalmayacak.

Kardeşi Marcus'u özleyecek. Sadece onun için ve başkası için değil. Kardeş Marcus ona gelecek için umut verdi ve cesaretini kaybetmesine izin vermedi. Şimdi bu gelecek onun önünde, dışarıda, geminin kıç tarafının önünde uzanıyordu. Baltık Denizi'ndeki bir kalenin bir tür parçası.

“Kale göründüğünden çok daha samimi.”

İlk defa gerçekten üzgün hissetti. Belki de vatan hasretiydi?

"Beğeneceğime eminim."

İleride evi vardı. Yeni evi.

"Sadece beş yüz metre."

Geleceği çok yakındı. O kadar kışkırtıcı derecede yakın ki.

* * *

Kardeş Marcus onu bizzat istasyona getirdi. Bu olağanüstü bir olaydı; genellikle hizmetçilerden biri tarafından yapılırdı. Çocukları adeta kömür çuvalları atar gibi yeni ebeveynlerinin evinin veya işyerinin önüne bırakıyorlar, sonra bahşişlerini alıp boş yüzlerle ortadan kayboluyorlardı.

Christopher'la durum farklıydı. Yetimhanedeki en yaşlı kişi oydu ve Kardeş Marcus'a göre en zeki olanıydı. Eğer kendisinden buna dair kanıt sunması istenseydi, zor anlar yaşardı. Akıl hocasını cezbeden şey Christopher'ın kapsamlı bilgisi ya da matematiksel yetenekleri değildi, hiç de. Garip bir şekilde Kardeş Marcus başka bir şeye, yani Christopher'ın nadir görülen hastalığına şaşırmıştı.

Kai Meyer

"Simyacının Kızı"

Mümkün olan ve imkansız olan her şeyi yapan Stephie'ye ithaf edilmiştir.

Orta Çağ'dan kalma bilmece:

İğne demirin içindedir,

Demir atın içindedir

Adam kalede

Kale ülkededir.

Bu güne kadar bunu kimse çözemedi.

Birinci rezervasyon

Ve işte sonunda kale.

Mürettebat gevşek kumların üzerinde sallanıp kayarak kum tepeleri boyunca çabalarken, genç adam pencereden dışarı baktı. Baltık Denizi, körfezin tam ortasında yükselen bir kaleyle önünde uzanıyordu.

Her şey hiç de hayal ettiği gibi değildi. Her şey tamamen farklıydı.

Kule ya da siper yoktu; önünde gördüğü kale farklı inşa edilmişti. Bina küçük bir dağ adasında bulunuyordu. Görünüşe göre kalenin duvarları, sanki yüzyıllar önce onlardan büyümüş gibi, onu çevreleyen hafif dik kayalıklara düzgün bir şekilde dönüşüyordu. Sonbahar gökyüzünün altında yayılan deniz, kasvetli ve hareketsiz görünüyordu, ancak köpüklü dalgaları, sanki deniz, üzerinde açısal ve sessizce yükselen kayaların kasvetli kibrine direniyormuş gibi ara sıra adaya yuvarlanıyordu.

Institoris Kalesi'nin üzerinde bulunduğu tebeşir kayalığı, her biri bir evden büyük olmayan küçük adalarla çevriliydi. Genç adam önce dört saydı, ancak araba dönüp adalar farklı bir açıdan önünde belirdiğinde, daha önce bir kalenin gizlediği beşinci adayı fark etti. Bu adada kırmızı ve beyaz çizgilerle boyanmış eski bir deniz feneri duruyordu - parlak gözü çoktan sönmüş ölü bir Tepegöz. Sadece beyaz kuyruklu kartallar duvarlarına toplanmış, denizi temkinli bir şekilde izliyorlardı.

Genç adam, bu kuşların ıssız manzara üzerinde, dalgalı kumsalların ve kumlu vadilerin sonsuzluğu üzerinde, ovalarda gizlenmiş nadir kızılağaç ağaçlarının üzerinde, çarpık çamların ve karaçalı çalılıklarının üzerinden süzüldüğü sessiz heybet karşısında şaşırdı. Ancak genç adamın tüm dikkati hâlâ yeni evi olacak kaleye odaklanmıştı.

Kıyıya ne kadar yakınsa, o kadar çok küçük şeyi fark etti. Institoris Kalesi de bulunduğu ada gibi at nalı şeklindeydi. Binanın üzerinde yükselen uzun selvi ağaçlarından oluşan bir halka ile çevriliydi. Binanın orta kısmını gizlediler, ancak batı ve doğudaki yan kanatlar açıkça görülebiliyordu. Üç katlı duvarlar denizle aynı gri renkteydi. Üçü üst üste olan uzun pencere sıraları beyaza boyanmıştı, bu da çoğundaki ışık eksikliğini vurguluyordu. Kalenin çatısında bir grup siyah şömine bacası yükseliyordu. Birkaç bacadan ağır duman bulutları yükseldi ve cennetin kubbesine doğru koştu.

Christopher.

Bütün yol boyunca elinde tuttuğu ama hiç açmadığı kitabı bir kenara koydu ve bilerek ona doğru eğildi.

Sanki isme alışmaya çalışıyormuş gibi, "Christopher," diye tekrarladı. - İnanın kale göründüğünden çok daha rahat. Beğeneceksin, göreceksin. -Sözleri sanki onları zaten sayısız kez söylemiş ve güzel bir gün gerçekleşecekmiş gibi biraz yorgun geliyordu.

Aynı zamanda Christopher hiç de üzgün değildi. Hiç de mutlu değildi, gerçekten mutluydu. Muhtemelen heyecanı ve bilinmeyen kaleye duyduğu hafif korku bunu biraz gizliyordu, ama yine de gerçekten neşe duyuyordu, daha doğrusu içinde yanan duygu muhtemelen gerçek mutluluktu. Sevinç mi mutluluk mu kesin olarak söyleyemiyordu; onu karşılaştıracak hiçbir şeyi yoktu.

Charlotte Institoris deniz kabuğu süslemeleri olan çok tuhaf bir şapka takıyordu. Saçları yüksekte toplanmıştı ve alışılmadık şapkasının siperliğinin altından yalnızca birkaç mavi-siyah, sıkıca kıvrılmış bukle görünüyordu. Çıkık elmacık kemikleri nedeniyle dar ve renksiz yüzü biraz uzun görünebilir. Güzel olmayan Charlotte, yüz hatlarına biraz sıcaklık katmak için daha sık gülümsemeye çalıştı.

Yetimhanenin müdürü Kardeş Marcus'un tavsiyesine uyarak Christopher, "Burayı seveceğime eminim," dedi biraz kuru bir sesle. Marcus ayrılmadan önce genç adama şunları söyledi:

Eğer size kaleyi beğenip beğenmediğinizi sorarlarsa, gerçekten beğenmeseniz bile evet deyin. Hala sizin için daha iyi bir şey bulamayacağız.

Charlotte, Christopher'ın bunu nezaket adına söylediğini düşünmemesi için ne olursa olsun söylediklerine bir şeyler eklemeye karar verdi:

İyi kürek çekebilirim.

Charlotte bir an ona şaşkınlıkla baktı, sonra yavaşça gülümsedi.

Ah, hazinem, kendimiz kürek çekmemize gerek yok; hizmetçiler bunu bizim için yapıyor. Zaten kıyıda bizi bekliyorlar.

"Hazinem". Zaten ona birkaç kez böyle seslenmişti ve bu konuda kendini bir şekilde tuhaf hissediyordu. Christopher neredeyse on yedi yaşında olmasına rağmen ona bir çocuk gibi, kendi çocuğu gibi davranıyordu. Ne de olsa artık onun oğlu.

Hapşıracağını hissetti ve derin bir nefes aldı. Charlotte aceleyle ona bir mendil verdi, bu işe yaradı.

"Eh," diye düşündü, "şimdi bodur bir çocuğu evlat edindiğine karar verecek." Aynı zamanda hiç hasta değildi, üşütmedi bile. Bütün bunlar onu hapşırtan koku yüzündendi; dayanılmaz bir kitap kokusu. Christopher'ın buna alerjisi vardı.

Nihayet fayton durdu.

Christopher, Charlotte dışarı çıkana kadar bekledi ve ardından onu takip etti. Ayakları yumuşak kumlara battı ve Baltık Denizi'nin soğuğu yüzüne çarptı. Birkaç dakika sonra dudaklarında tuz tadını hissetti.

Uzun bir iskele denize açıldı. Yelkenleri indirilmiş bir gemi, kenarına sıkıca demirlenmişti. Üç adam onları karşılamak için dışarı çıktı, tahta kütüklerin üzerinden gürültülü bir şekilde atladılar ve Charlotte'un önünde eğildiler. Daha sonra Christopher'ın önünde saygıyla eğildiler. Bu onun için o kadar alışılmadık bir durumdu ki neredeyse kahkaha atacaktı. "Sorun değil, zamanla alışırım" diye düşündü.

Takımın etrafında dönen arabacı onlara veda etti, atları mahmuzladı ve kum tepelerinin üzerinden geçti.

Bir süre sonra gemi iskeleden yola çıktı. Christopher rüzgârdan korunan kabinde Charlotte'un yanında oturuyordu. Güvertedeki üç adamın her adımı burada yüksek bir kükremeyle yankılanıyordu. Christopher pencereden dışarı bakmaya çalıştı ama her iki pencere de o kadar tuzla kaplıydı ki neredeyse hiçbir şey görülemiyordu. Charlotte sanki yanaklarını okşayacakmış gibi ona şefkatle baktı.

"Mutlu olduğumu düşünüyor. Ama bu öyle mi?.. Muhtemelen öyle.”

Gemi denize açıldı ve adaya ve üzerinde duran kaleye doğru yola çıktı.

"Sadece beş yüz metre uzaklıkta" dedi Charlotte, "ama kale daha uzakta gibi görünüyor, sen de bana katılıyor musun?"

Christopher onaylayarak başını salladı. Bir şekilde bunu daha önce düşünmemişti. Sadece beş yüz metrenin tek başına yüzmek için yeterince uzun bir yol olduğunu biliyordu.

Eskisinden daha da sessizleşti. Aniden ona Charlotte gücenmiş gibi geldi. Kitabı, kokusu burun deliklerini acımasızca gıdıklayan çantasına koydu. Yavaş yavaş tekrar özgürce nefes alabildi.

Charlotte'un bakışlarını üzerinde hisseden Christopher zihinsel olarak geriye baktı.

Arabayı, köyü düşündü. Hayatında demiryoluyla ve tamamen bağımsız olarak yaptığı ilk yolculuk hakkında. Ve Lübeck'te geride bırakılan büyük yetimhane hakkında. Artık yatak odalarının sıkıcılığına katlanmak, terli battaniyeler altında savaşların sırlarını ve ayrıntılarını dinlemek zorunda kalmayacak.

Kardeşi Marcus'u özleyecek. Sadece onun için ve başkası için değil. Kardeş Marcus ona gelecek için umut verdi ve cesaretini kaybetmesine izin vermedi. Şimdi bu gelecek onun önünde, dışarıda, geminin kıç tarafının önünde uzanıyordu. Baltık Denizi'ndeki bir kalenin bir tür parçası.